Легенда о Гуань Юй

Путешествие вдоль реки Поны, а затем и по побережью Тен-Тен было скучным и утомительным. Новый день не отличался от предыдущего, и если бы не сменяющийся пейзаж, то казалось, они бредут по миру духов. Спокойные воды могучей реки убаюкивали.

Тёплое солнце пригревало солдат, которым повезло ехать верхом. Большая часть свиты Сунь Цэ клевала носом во время переходов, только охранники, что прикрывали колонну, держали себя в тонусе. Подбадриваемые пинками ветеранов, новобранцы шли вперёд, делая воодушевлённый вид. С первого дня энтузиазм будущих "героев" пропал, а на его место пришли скука и меланхолия.

Их прибытие в крепость Похай прошло без помпы или радостных встреч. Караульные сверили бумаги, что предоставил Сунь Цэ и пустили их за стены, пока со всех укреплений за ними следили солдаты гарнизона. Артиллерийские орудия украшали стены, своими хищными контурами они выделялись на фоне непроглядного мрака укреплений, а над башнями виднелись огромные неснимаемые требушеты, которые останутся там навсегда.

Проезжая под высокими чёрными воротами, сделанными из железа, Юй восхищенно открыл рот, крутя головой по сторонам. В отличие от него, благородные одноклассники старались держаться прямо и удерживали на лицах холодную маску отстраненности. Колонна медленно пробиралась внутрь, занимая немногое свободное пространство. Между внешней и внутренней стеной расположился лагерь армии Железного Кулака. Брат Венлинг привёл за собой очень многих. Ветераны южной кампании, лучники Юян, ополченцы из колоний и даже морские десантники. Десятки самых разных типов и родов войск уживались вместе. Палатки с разными штандартами чётко отделялись друг от друга. Организованный Гунсунь Цзанем порядок внушал уважение. Никто не конфликтовал и все в лагере были заняты каким-то делом.

Проезжавший мимо ровных рядов палаток отряд Сунь Цэ осматривали снисходительно и жалостливо. Бывалые ветераны печально качали головами, когда видели десятки мелких пацанов, что с улыбкой заезжали в Похай. Среди них были не только военные, но и деревенские мужики, что проживают на границе. Почтю всю жизнь они становились частыми целями для нападений разбойников и фуражиров врага. Услышав призыв о сборе новой армии для очистки леса Бару, многие из них покинули свои деревни, надеясь раз и навсегда избавиться от дикарей, что наводняли лес.

Рассматривая таких разных и одновременно похожих людей, Гуань Юй испытывал прилив небывалого подъёма. Оглянувшись на своих товарищей и сослуживцев из Липина, он заметил на лицах многих похожий эффект. Чувство причастности к большему наполнило сердца молодых людей энтузиазмом. Ускорив шаг, они распрямили плечи и, подняв голову повыше, следовали за своим лидером, что удовлетворенно хмыкал на происходящее за спиной перемены.

Выехав на свободную площадку, армия Липина начала готовить стоянку. Едва первые шатры начали подниматься над землёй, в лагерь ворвалась кавалерийская процессия. Два десятка белых конестраусов скакали в боевом порядке. Во главе них мчался высокий сухопарый мужчина, одетый в полные доспехи. Грубые железные пластины были обрамлены рваными красными мехами. Клочки торчали во все стороны и были разного размера. Высокий шлем украшал алый конский хвост, а выцветшая на солнце рубаха выглядывала из-под элементов брони.

Когда Железный Кулак подъехал поближе, стали видны сотни отметин на его доспехах. Вмятины и царапины украшали его повсюду, а в некоторых местах даже виднелись подпалины.

Впечатлённые увиденным солдаты застыли в нерешительности, не зная, что делать. Разочарованно цокнув, Цзань отправился в центр лагеря, игнорируя робкие попытки остановить его. Солдаты генерала тоже не отличались манерами, увеличив расстояние между конестраусами, они вынуждали солдат Цэ прятаться возле палаток, чтобы не попасть под ноги животным.

Юй как раз закончил ставить палатку, когда издалека послышался нарастающий шум. Спасаясь от всадников, простые солдаты разбегались в разные стороны, уступая дорогу животным благородного цвета.

Несмотря на все тренировки в магии земли, Юй было тяжело до конца перенять их жизненный принцип выжидания. Поэтому, последовав зову сердца, он выхватил алебарду и встал перед несущимися всадниками. На долю мгновения сироте показалось, что он увидел довольную ухмылку командира всадников, но отбросив эти размышления, Юй принял боевую стойку. Раскрутив древко, юноша в одно движение провёл лезвием перед своими ногами. Повинуясь воле покорителя, земля моментально вспучилась, обретая форму огромных каменных кольев, что выросли на пути процессии.

Всего одно действие погрузило лагерь в тишину. Всадники за спиной Железного Кулака выхватывали клинки и готовились к бою, а сам генерал гарцевал перед баррикадой, не сводя взгляда с мага земли.

Вежливый кашель за спиной Юй привлёк всеобщее внимание. Сунь Цэ стоял со странным выражением лица, одновременно выражая столько эмоций, что мальчик даже начал путаться. Страх, смирение, понимание, гнев и многие другие чувства. Одними глазами он говорил: "Я знал, что так и будет".