Легенда о Гуань Юй

Встав рядом со своим младшим, Цэ примирительно положил ему руку на плечо. Кивнув головой в сторону кольев, наследник скептично поднял бровь. Понимая своего господина без слов, Юй топнул ногой, скрывая под землёй импровизированную стену. Поставив алебарду рядом, он внимательно следил за приближающимся всадником, что взмахом руки оставил своих людей позади.

Небольшая бородка и длинные усы с вкраплениями седины обрамляли рот. Его кожа покрылась загаром и обветрилась, делая его на вид гораздо старше. Но даже после всех этих признаков Цзань производил сильное впечатление. Если наместник Липина был похожим на огромный вулкан, что в любую секунду взорвётся яростным пламенем, то генерал больше походил на бамбуковое копьё. Гибкий и быстрый, в умелых руках он станет невероятно опасным оружием.

Спрыгнув с конестрауса, мужчина приблизился к Цэ и его телохранителю. Не отрывая взгляда от юного покорителя земли, Цзань быстрыми шагами достиг двух парней.

— Приветствую, Сунь Цэ, сын Огненного Великана, — первой же фразой, генерал настроил юношу против себя, — мне радостно видеть, что ты, наконец, добрался сюда.

А второй фразой Цзань полностью испортил хорошее впечатление о себе. Скривив губы, мужчина заметил, как дёрнулась губа собеседника. Переведя взгляд на Юй, он состроил устрашающую рожу, от которой поджилки мальчика начали жить своей жизнью.

— А ты, значит, Гуань Юй. Моя сестра много рассказывала о тебе, маленькая землеройка.

Скалясь как маньяк, Железный кулак хотел продолжить диалог, но Цэ переключил его внимание на себя.

— Иди, Юй. У тебя ещё есть дела.

Не став спорить, сирота вежливо поклонился и удалился в сторону своей палатки. Только закрыв полог своего шатра, он почувствовал, что угрожающий взгляд генерала пропал.

— Повезло тебе, Сунь Цэ. Маг земли очень пригодится в наших делах.

— Именно, Юй — хороший телохранитель.

Сделав акцент на последнем слове, наследник Липина прямо указал, что мальчик будет оставаться рядом с ним и под его защитой. Посверлив юнца взглядом, мужчина лёгко кивнул на это и предложил обсудить ближайшие планы в командирском шатре.

Внутри ещё не успели расставить личные вещи, поэтому два аристократа встали около стола, на котором слуги торопливо разворачивали карту северной провинции. Без лишних слов генерал ткнул пальцем в территорию по эту сторону реки — местность, что находилась под контролем Страны Огня.

— Мы с твоим отцом пришли к соглашению, но это не значит, что я буду холить и лелеять тебя. Если хочешь, чтобы я начал тебе доверять и поручать важные задачи, то предстоит пройти небольшую проверку.

Внимательно слушая резкую и отрывистую речь генерала, Цэ согласно кивнул. Уперев руки в стол, он склонился над картой и ждал дальнейших объяснений.

— Вот здесь, между Ю Дао и Лу-Янгом, есть небольшой лес, что стоит между холмами. В последнее время там стали часто пропадать наши патрули, поэтому я хочу, чтобы ты выяснил, что там происходит. Справишься — я начну говорить с тобой по-другому. В противном случае ты так и останешься символом нашей дружбы с твоим отцом.

Понимая, что имеется в виду под словами о символе, Цэ скрипнул зубами, с трудом удерживая рвущуюся наружу ярость. Покровительственное отношение и постоянное упоминание о родителе выводило из себя. Горячий нрав жителя Страны Огня рвался показать, что он уже не ребёнок, но рационализм и вбитая дисциплина помогали удержаться от едкого ответа.

— Хорошо, что-нибудь известно о тех, кто это делает?

— Только слухи и обрывки. Это могут быть остатки племён или дезертиры землероек, а может и наши. В последнее время много солдат отказывается воевать, молодое поколение часто сбегает с поля боя после увиденных ужасов.

Холодные глаза Цзаня неотрывно следили за мимикой лица собеседника. Ухмыляясь, мужчина видел, что его слова достигли цели.

— Понятно, я выполню ваш приказ, генерал.

— Отлично, на первое время я сделаю тебя лейтенантом, возьми пару взводов из своих и отправляйся на поиски.

Не успев развернуться, Железный кулак был остановлен новым вопросом.

— Что насчёт моих людей? Им бы не помешала более углублённая подготовка.

— Верно, — растягивая гласные, Цзань поскрёб подбородок пальцами, — хорошо, я займусь ими, выделю пару толковых командиров, пусть поднатаскают их, пока тебя нет. Всё равно у нас ещё полно времени, пока армия собирается.

— Мы ждём кого-то ещё?

— Конечно, принц Айро почти закончил свою войну на севере. Когда его армия придёт нам на смену, мы выступим в поход. Это будет через два-три месяца. Всё, время дорого, так что готовься выступать.