Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

Несколько часов Эрика сидела за своим столом, молча смотря на свиток. После ухода Элиота она не стала его разворачивать. Зачем? Жрица и так прекрасно знала его содержание. Чего ради перечитывать? Наконец Эрика взяла свиток, встала и вышла из палатки. Сразу же она заметила Эда и Этель. Парочка остановилась около палатки и по обыкновению мило беседовала. Эд стоял, немного задрав подбородок и выпятив грудь. Красовался. Этель же как будто этого не замечала, и сама всеми силами пыталась произвести впечатление. Она то и дело поправляла светлые волосы, поднимала и опускала тонкие руки, слегка покручивалась на месте. Тут на глаза жрице попалась Эсма. Колдунья подошла к Этель и что-то спросила. Девушка, смеясь, ответила и снова изящно взмахнула кистью, невзначай касаясь Эда. Эрика устало вздохнула. Когда эти двое уже заключат брак? Интересно, Эсма с Матвеем также милуются при встрече? Что-то подсказывало, что они, скорее всего, просто сидели друг напротив друга и рассказывали секреты своих кланов.

— Эрика, — незаметно к жрице подошла Эсмеральда. — Из-за чего приходил Элиот?

— Всё хорошо, — не глядя на нее, ответила Эрика. — Позови Эда и Эмму. Нам нужно обсудить план действий на будущем консилиуме.

— А Эсму?

— Без неё.

— Всё настолько серьёзно? — Эсмеральда сжала одной ладонью другую.

Подул тёплый ветер. Он принёс к палатке аромат горелых трав и древесины. Эрика сделала глубокий вдох, слегка прикрыв глаза. Солнце ярко светило над лесом, но ещё не пекло. В деревьях весело чирикали птицы. Эрика широко улыбнулась:

— Манорок и Роталлеб наконец-то мертвы. Теперь мы можем действовать.

— Так скоро…

— Видимо, Элиот не зря переживал. Манорок и Роталлеб заметили младшего Эмина и убили его. Благо, старший Эмин сумел им отомстить, — Эрика наконец взглянула на своего камерария.

Эсмеральда продолжала разминать ладонь. Выглядела она не сильно довольной.

— Необходимо подготовиться к консилиуму. Он уже завтра, — жрица задумчиво цокнула.

— Рашид и Миранда потребуют суда, — сказала Эсмеральда. — Да и не только они.

— Разумеется, — Эрика посмотрела на свиток в своих руках. — Собери всех. Нам нужно срочно составить план.

* * *

На кухне всё гремело и шкварчало. С тех пор, как поставки продуктов возобновились, у кухарок и поваров снова появилось достаточно работы. Во время осады они главным образом занимались тем, что пытались сократить расход запасов, не уменьшая порции. Теперь, когда думать про это больше не было нужды, кухня ожила. В печах вновь развели огонь, котлы наполнили водой. Застучали ножи, загремела посуда. Отовсюду неслись ароматы специй, мяса, овощей. Жульен перемещалась по кухне, словно Генерал. Она следила за работой кухарок и поваров. Пробовала получившиеся блюда, делала замечания и хвалила.

Теперь, как и прежде, покой на кухне наступал лишь к вечеру. Когда блюда на завтра или уже ждали подачи, или стояли в печах, а люди расходились по комнатам, наступало время передышки. За день помещение нагревалось, небольшие окна, расположенные под самым потолком, едва ли позволяли свежему воздуху спокойно входить и выходить. Поэтому по вечерам, как и во все предыдущие Лазурные и Зелёные месяцы, их открывали нараспашку, и кухню наполняли свежесть и пение птиц.

Наслаждаться его звучанием оставались Жульен, Гертруда — повариха, отвечающая за десерты, и Льюис, главный повар. Белла, как и все, знала об этом. Между собой слуги шутили, что в это время происходит Малый Кухонный Совет. Подойдя к кухне, Белла вспомнила об этом и невольно улыбнулась. От этого воспоминания стало немного легче. Девочка постучалась и вошла.

Несколько минут назад её выловила Лера и попросила сходить на кухню, чтобы уточнить, нужно ли будет завтра принести новые простыни из прачечной, и не нужно ли что-то стирать. Белла, естественно, согласилась, хотя сейчас ей больше всего на свете хотелось спрятаться в своей комнате и забыть, что весь этот мир существует. Её голову разрывали кошмары. Смерти. Тьма. Ещё и этот мужчина-крыса, что неведомым образом сумел выбраться из темницы змия. Иногда Белла просто замирала от страха и боли, совершенно не понимая, что делать. Несколько раз ей и вовсе казалось, что она теряет память. Но как назло воспоминания всегда возвращались, принося с собой лишь ещё больше страданий.

Оказавшись на кухне, девочка испытала облегчение. То ли тепло, то ли аромат еды… Белле захотелось остаться здесь навсегда. Кухонный совет сидел далеко от двери и не слышал, что кто-то вошёл. Их слишком увлекла беседа.

— Немыслимо, что такое вообще произошло! — с трудом ворочая языком, сказала Гертруда. — За всё то время, что я тут служу, никогда такого не было.

— Я проходил мимо места, где их убили, — Льюс махнул рукой в сторону выхода. — Страшно представить, что эти дети пережили перед смертью.

— Да… Роан говорил, что они не скоро смогут убрать всю ту кровь. Просто ужасно, ужасно, — покачала головой Жульен.

Мясистой рукой она стёрла слёзы.