Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

“Не бойтесь, королева, кровь давно ушла в землю. И там, где она пролилась, уже растут виноградные лозы.”

— М. А. Булгаков, "Мастер и Маргарита"

— Миранда!

— Эсма… Сейчас не до тебя!

Верховная жрица Милитарьи раздраженно махнула рукой и решительно зашагала вперёд, не обращая внимания на колдунью. Матвей извиняющимся тоном произнёс:

— Прости. Миранда в ярости. После того, как Эрика…

— Я понимаю, — прервала его женщина. — Но я должна ей сказать… Пусть она будет там осторожна.

Маг понимающе кивнул. А стоящая рядом с ним милитарианка нахмурилась и спросила:

— Это угроза?

— Предупреждение… Эрика точно что-то планирует. И это что-то не очень хорошее, — Эсма выразительно взглянула на возлюбленного.

— Эрике бы сейчас подумать о другом, — заметила колдунья. — Приказать убить Манорока и Роталлеба! Даже Верховной жрице это не сойдёт с рук.

— Видите! Ей нечего терять. Она пойдёт теперь на всё.

— Не бывает такого, чтобы нечего было терять, — Матвей взял ладонь эрбианки и слегка сжал её. — Для Эрики — это жизнь.

Милитарианка громко фыркнула и отправилась догонять Миранду. Оставшись наедине, маг и колдунья замолчали. Эсма пыталась собрать все разрозненные мысли воедино. Жизненно важно, чтобы Матвей поверил ей. Эрика что-то задумала. Она не позвала Эсму на совет. Мельком велела готовиться к консилиуму, а на вопрос, не нужна ли какая-то помощь, просто отмахнулась. И самое главное, в тот же день, когда Элиот доложил о смерти Короля и Воина, Эрика отравила на остров Свободы Эсмеральду и Эмму. Обратно они так и не вернулись.

Конечно, всё это поддавалось разумному объяснению, но Эсма чувствовала надвигающуюся беду. Как же ей хотелось сказать обо всём Матвею. Чтобы из его глаз пропали и беспокойство, и недоверие, чтобы он предупредил Миранду! Чтобы ничего не случилось! Но эрбианка не имела права предавать свою жрицу даже таким образом.

Наконец Эсма посмотрела Матвею прямо в глаза:

— Какое животное опаснее: то, что чувствует себя в безопасности, или то, что загнано в угол?

— Мне пора… — мужчина тяжело вздохнул. — Но я тебя услышал.

Как же хотелось этому поверить… От бессилия Эсма лишь плотнее сжала губы. Матвей ободряюще улыбнулся и, поцеловав тыльную сторону ладони женщины, поспешил к колизею.

Смотря ему вслед, колдунья нервно закусила губу. Её сердце сжималось от предчувствия скорой беды. Услышал-то услышал, но понял ли?

Когда Матвей догнал Миранду, та обернулась и спросила:

— Что она хотела?

— Сказала, что ты должна быть осторожной. Что Эрика может что-то планировать, чтобы избежать наказания.

— Как скрыть хаос? — жрица недобро усмехнулась. — Устроить ещё больший хаос. Это в духе эрбианцев.

Женщина закрыла глаза и тяжело вздохнула. Сейчас её съедала ярость, совершенно неподходящее чувство для предстоящего консилиума.

— Спроси меня через десять лет, что я об этом думаю, — сказала она Матвею.

Тот лишь грустно вздохнул и развёл руками:

— Спрошу, если доживу.

Миранда посмотрела на колизей и неверяще покачала головой. "И снова мы здесь," — подумала жрица. Это “снова” пришло слишком скоро. Она не успела к нему подготовиться. Но уже ничего не исправишь, придётся идти с тем, что есть. Расправив плечи, милитарианка вошла в колизей.

Сегодня консилиум проходил при участии лишь Верховных жриц и жрецов. По сути, сегодняшнее собрание не являлось консилиумом в привычном смысле слова. Как правило, так называли совет, а сегодня должен был состояться суд. Конечно, это ещё лишь предстояло озвучить, но Миранда не сомневалось, что это произойдёт. Сразу по прибытии она переговорила с Рашидом. Ректурианец заявил, что за свой поступок Эрика заслуживает смерти, и что он сам будет требовать суда. Говорил Рашид твёрдо, словно боялся, что Миранда возразит. Но она лишь согласно кивнула. Им предстояло непростое дело — суд над Верховной жрицей. Само словосочетание уже завораживало умы простых магов, даже Миранде оно внушало лёгкий трепет. Что бы случилось с драконами, если бы они услышали эту формулировку!

Войдя в колизей, жрица сразу поняла, что суд состоится. Похоже, Рашид или кто-то другой успел переговорить с Прелатами, и те дали добро. В противном случае они бы уже заняли свои места.

За свою долгую жизнь Миранда ни разу не сталкивалась с судилищем. Разумеется, она знала формальности, например, то, что Прелаты не должны были присутствовать при этом процессе, или то, что единственным возможным наказанием может быть смерть. Верховные жрицы и жрецы управляли сотнями людей, к ним применялись иные правила и нормы. Им не отрубали конечности, их не изгоняли, не пытали. Что бы ни совершил правитель, он оставался правителем. Его требовалось уважать. Поэтому даже казнь не представляла собой ничего ужасного — просто отрубание головы. Впрочем… Теперь Миранда не видела в этом ничего простого. Пусть это необходимо, женщина отнюдь не радовалась скорой смерти Верховной жрицы Эрбы. В том, что она наступит сегодня, Миранда не сомневалась.