Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

Он оглянулся на Эрику и на секунду поражённо замер. Эрбианка сидела с довольной улыбкой на губах. Словно она была согласна с Рашидом и ждала этих слов, ждала именно этого решения.

И в действительности так и было. Эрике давно наскучили крики и споры. По правилам она, как и Рашид, молчала. Высказаться она могла лишь один раз и лишь по собственному желанию. Эрика этого делать не желала. Зачем удлинять процесс? Дома её ждали дела, и жрица хотела как можно быстрее покончить с этим балаганом. Метание камней — старинный обычай, призванный придать решению хоть какой-то материальный вес — ожидался ею с превеликим нетерпением.

Перебирая кольца, Эрика следила за Верховными жрицами и жрецами, которые выкидывали из своих ложь белые и чёрные камни. Белые, по предварительной договорённости, обвиняли эрбинку, чёрные — оправдывали. Больше всего Эрику волновало не количество камней каждого цвета, а то, кто какие камни будет метать. Не одно собрание провели эрбианцы, вычисляя вероятных сторонников, каждое сопровождалось бурными спорами и заканчивалось тем, что кто-то отправлялся в чужую общину выяснять обстановку. Благо, старые правила о том, что представители одного клана не могут общаться с представителями другого, никем не соблюдалось, и у эрбианцев имелось множество друзей даже среди милитарианцев и ректуриацев. Пока что все их догадки оправдались, даже Линдон, как и предполагалось, метнул именно белый камень.

— Семь за помилование, — объявил Рашид. — И десять за казнь.

На секунду маг позволил себе улыбнуться. Всё-таки, правосудие восторжествовало:

— Приговор окончателен. Эрика, Верховная жрица Эрбы, приговорена к смертной казни. Да будут благосклонен к тебе Дьюер.

Он поднял свой кубок из драконова стекла и сказал:

— Этим вином я замыкаю круг справедливости. Выпьем его, чтобы лицезреть, благосклонен ли к нам Ректуе.

Миранда посмотрела на кубок, потрясла его и нахмурилась. Ей вспомнилась попытка Эсмы предупредить её. Эрбианка выглядела крайне встревоженной. Она подлетела к ним около колизея, на глазах у многих магов. Что-то потревожило Эсму, знать бы, что… Наверное, стоило её послушать. Милитарианка посмотрела на Эрику и нахмурилась ещё больше. Жрица широко улыбалась. Не насмешливо-равнодушной улыбкой, какая порой возникает на лицах приговорённых, а довольной улыбкой победителя. Миранда снова посмотрела на жидкость в кубке. Поднеся вино к губам, жрица сделала вид, что отпила.

— Есть ли у тебя последние слова? — спросил Рашид, ставя пустой кубок на камень.

— Я поступила правильно. Так, как поступил бы любой здравомыслящий человек, — Эрика ухмыльнулась, и, прежде, чем заговорить снова, обвела глазами собравшихся в колизее магов и остановила свой взгляд на Диане. — Легенды призваны усыпить нас. Они заставляют верить в миф о спасителях. О том, что нам не нужно делать ничего самим, что кто-то просто так подарит нам лучшую жизнь в лучшем мире. Но мы забываем, что бесплатно нам дадут лишь смерть. Поэтому, что бы ни случилось, сегодня мы спасём себя сами. Я спасу себя сама.

Её речь прервал кашель Дианы. Деайка помассировала грудь, потом посмотрела на руку, которой прикрыла рот. На идеально белой ладони алела свежая кровь.

* * *

После долгих поисков Матвей нашёл Эсму в небольшой яблоневой роще близ резиденции клана Эрбы. Она сидела на камне под цветущим древом и водила тонкой палочкой по земле, вырисовывая маленькие пятиконечные звёздочки. Маг присел рядом и прижался к женщине боком. Она посмотрела на него грустным взглядом карих глаз, вздохнула и вернулась к своему нехитрому занятию. Подтянув к себе ноги, милитарианец подпёр голову рукой и посмотрел на небо, нежную лазурь которого скрывали тонкие ветки, усыпанные розовыми снежинками цветков.

— Яблок будет много, — задумчиво сказал Матвей.

Эсма замерла и нахмурилась. Она обернулась к магу:

— Прости, что?

— Говорю, яблок будет много в этом году.

— А-а-а, — женщина посмотрела наверх и снова вздохнула. — Как думаешь, до чего они договорятся?

— Думаю… — мужчина покачал головой, прикидывая варианты. — Думаю, в любом случае будет казнь. Вопрос лишь в том, когда.

— Казнь?

Эрбианка отшвырнула палочку в сторону. Она прижала руку к глазам и потёрла лицо. Боги… Неужели дойдёт до этого?

— Переживаешь за Эрику? — участливо спросил Матвей.

— Да… Нет… — закусив губу, женщина подняла глаза к небу и, не увидев его сквозь ветви, почувствовала себя ещё более раздражённой. — Переживаю, конечно, но…

— Но?

— Это неправильно! — воскликнула Эсма.

Снова эмоции… Женщина мотнула головой, нужно взять себя в руки. Такое поведение никого не красит.

— Она нарушила приказ… — напомнил Матвей. — Приказ Прелатов.

— Не в этом дело!

Развернувшись, эрбианка взяла ладони любимого в свои и заглянула в его тёмные глаза.

— Это не мой секрет… Но…

Оттолкнув руки Матвея, Эсма отвернулась. Она встала на ноги и заходила из стороны в сторону. Мужчина прижался к стволу яблони и удивлённо посмотрел на возлюбленную.

— Эсма, — сказал он обеспокоенно, но твёрдо. — Что случилось?