Легенда о лесном источнике

Косте стало страшно. На каком-таком совете? Неужели действительно будут решать, что с ним делать дальше?

Девушка скрылась под водой. Мальчику показалось, что, когда она разворачивалась, над гладью воды мелькнул рыбий хвост.

– Она – русалка? – прошептал Костя, обращаясь к Вее.

– Они все – русалки. Ты разве не знаешь? Ой, прости, я забыла. Раска – водяница. Такие, как она, никогда не выходят из воды и живут только в реке. А вот остальные, – девушка махнула рукой в сторону группки русалок, – мавки и лоскотухи. Они могут передвигаться по суше, но только недалеко от воды. Долго жить без воды они не могут, но и в воде тоже не могут постоянно находиться.

– Вея, что вы там шепчетесь? – спокойно и дружелюбно произнёс Леший. – Веди сюда своего друга, хочу с ним познакомиться.

Костя подошёл к Лешему. Ему всё ещё было страшно, хотя этот старик и выглядел довольно добродушным.

– Как тебя зовут, мальчик?

– Костя.

– А меня можешь называть дедушкой, здесь все меня так зовут.

– Хорошо, дедушка.

– Не бойся меня, я тебя не обижу. Грейси сказала, что ты хороший мальчик, любишь природу, животных и хочешь жить с ними в мире. Это так?

– Да… простите, это вам Грейси сказала?

– А чему ты удивляешься? Я же Леший, и хотя твоя собака не часть этого леса, я всё равно могу с ней разговаривать.

– Я не подумал об этом.

– А знаешь, почему ты здесь?

– Потому что я побежал искать Грейси и потерялся, а Вея меня нашла и привела сюда.

– Ну да, и это тоже, – улыбнулся Леший. – Ты – один из немногих, кто может помочь нам.

– Что я могу сделать? Я всего лишь маленький мальчик.

– Ты – человек! Человек, способный понять и принять нас такими, какими мы есть, не ограничен современными взглядами на вещи. Потому с тобой проще разговаривать.

– Я ничего не понимаю. Я просто хочу забрать Грейси и уйти домой.

Послышался плеск. Костик обернулся и увидел, что из воды что-то поднимается. Это был высокий мужчина со светлыми волосами и почти прозрачными глазами. Всё его тело было покрыто ряской, бледная кожа казалась восковой при свете светлячков. Всё это делало образ мужчины довольно жутким. Костик понимал, что если бы он встретил этого дяденьку в лесу или у реки, сильно бы испугался, но сейчас ему было не страшно. Он хорошо понимал, кто перед ним.

– Это тот самый мальчик? – поинтересовался Водяной. Его голос был совершенно лишён эмоций.

– Да, это он.

– Тебе у нас нравится? – обратился Водяной к Косте.

– Спасибо, что вы не причинили вреда моей собаке.

Водяной рассмеялся булькающим смехом таким же ровным и безразличным, как его голос.

– Вея рассказала тебе о том, что твою собаку хотели утопить? Раска просто никогда раньше не видела таких собак. Ей хотелось, чтобы это животное осталось с ней. Моим девочкам бывает сложно понять, что не все умеют дышать под водой, поэтому иногда случаются недоразумения.

– А где мы сейчас?

– Мы в той части леса, куда уже давно не ступала нога человека. Это наша земля, здесь мы – хозяева.

– Село, из которого ты к нам пожаловал, – снова заговорил Леший, – называется «Родниково». А знаешь, почему?

– Мне рассказывали про какой-то родник, как будто в нём вода живая.

– Так и есть. Вот этот родник, – Леший протянул руку и указал на источник, бьющий из расщелины, – это действительно живая вода.

– Почему же вы тогда его от людей прячете? Зачем проход через лес закрыли? Никто уже не знает, существует ли этот источник на самом деле.

– Понимаешь, Костя, – усмехнулся Леший, – маленький ты ещё, и думаешь, что все люди такие, как ты – чистые душой и бескорыстные. Это дело старое, много веков уже прошло с тех пор, но не забыли мы, какими жадными и злыми могут быть люди… Этот источник должен был добру служить, людям помогать, болезни лечить и лес своей силой наполнять, но жители этой деревни не хотели, чтобы все желающие смогли воду брать. Они начали продавать воду и приезжих сюда не пускать, чтобы только за плату её получить можно было. До того жадными стали, что человек, который с искренней нужной сюда приезжал, должен был последнюю рубашку отдать за глоток воды.

Вот мы и наказали их за жадность, забрали у них родник, а с ним и источник огромной прибыли. Теперь никто не может сюда попасть и использовать эту воду в своих корыстных целях.

– Но вы ведь не только жителей деревни наказали, но и тех, кто приезжал к ним за помощью.

– Это – да, но наказание было справедливым. Ты, Костя, много не знаешь, потому даже не пытайся людей защищать.

– Простите, я не хотел.

– Так вот, время прошло, наша обида на жителей села поугасла, да и они уже совсем другие – научились жить в мире, работать на земле, уважительно относиться к лесу. Сейчас мы могли бы вернуть им родник, вернуть всё то, что они когда-то потеряли, но…

– Но на месте леса собираются строить завод, – прошептал Костик.

– Да. Строительство погубит и лес, и источник.

– Этого нельзя допустить! – воскликнул мальчик.

– Нельзя, – закивали все присутствующие.

– А почему вы просто не откроете лесные пути к роднику?