Легенда о лиловом драконе

— Такое ощущение, что вы головешки горячие из печи вытаскивали, — подытожила она свои наблюдения. — Разве пристало сыну градоначальника подобными делами заниматься? Али вас не учили с кочергой обращаться? Али вы на спор решили удаль свою молодецкую показать?

Тила пожал плечами то ли в ответ на вопросы Ильги, то ли от собственных мыслей. Характер травм поражал Тилу ничуть не меньше, чем его сиделку. Он вроде пожар не тушил, а пострадали только кисти и лицо. Впрочем, этому следовало радоваться. Хотя бы потому что не сегодня-завтра ему удастся покинуть госпиталь. И забыть наконец об Ильге.

Ее пальцы вдруг легко коснулись его лба, отбрасывая волосы, и Тила в необъяснимом удивлении посмотрел на Ильгу. Но она не обратила на него ни малейшего внимания. Вместо этого приблизила свое лицо к его и принялась изучать оставленные пламенем шрамы. А у Тилы словно каждая клеточка встопорщилась, ощущая близость Ильги. Да что ж это такое? Почему он никак не может избавиться от этой девицы и жить, как раньше? Почему она снова и снова попадается ему на пути, да еще и вынуждает всякий раз чувствовать себя болваном? И почему… ему так приятны ее прикосновения?

— Ну что ж, — вынесла свой вердикт Ильга и без единого колебания отодвинулась от Тилы. — Все совсем не так плохо, как я думала. Кожа, конечно, несколько дней будет зудеть, но охлаждающие компрессы улучшат ситуацию. Начнем, пожалуй, прямо сейчас.

Она вынула из приготовленного ранее ковша с водой лоскут ткани, слегка отжала его и без предупреждения плюхнула Тиле на лицо — будто пощечину дала. Мигом взъярившись, он содрал тряпку с лица… и тут же увидел осуждающий взгляд Ильги.

— И не стыдно перед соседями? — поинтересовалась она. — У них проблемы посерьезней вашей, и то терпят: знают, что это для их же блага. А вы — хуже ребенка, право. Боюсь, что с таким поведением мы не сможем обеспечить вам надлежащий уход и быстрое выздоровление.

— Не надо!.. За мной ухаживать! — буркнул наконец Тила и швырнул бывший компресс обратно в ковш. — Я не одну битву прошел — как-нибудь сам о себе позабочусь!

Ильга какое-то время молчала, разглядывая его, словно диковинку, а потом скептически покачала головой.

— Ведете себя… как избалованный мальчишка, — без тени шутливости произнесла она и покинула палату. Тила проводил ее невольно долгим взглядом и опомнился, только когда услышал хихиканье юного соседа.

— Тили-тили-тесто, жених и невеста, — вовсю веселился тот, а Тила разозлился пуще прежнего.

— Заткнись! — рявкнул он. Но мальчишка и не думал смущаться, продолжая распевать свою глупейшую песню. У Тилы зашумело в ушах. А если кто зайдет и услышит? Эйнард, может, и рад будет пристроить ехидную сестрицу сыну градоначальника, но вот Беанна точно такого случая не упустит. И его высмеет, и по всему городу сплетню разнесет. Змея!

Тила выхватил из ковшика тряпицу и прицельно кинул ее в мелкого шельмеца. Тот не смог увернуться, но, расправив ткань, положил ее себе на лицо и залился новым приступом смеха. Тила без сил бухнулся на подушку и устремил взгляд в потолок. Следовало, конечно, хорошенько вздуть этого шутника, да только его папаша был одним из претендентов на пост градоначальника, и Тила слишком хорошо представлял, какой скандал может разразиться по этому поводу.

— Вы… не обижайте нашу Ильгу, пожалуйста, — негромко произнес старик, и Тила закатил глаза: вот только проповеди ему сейчас и не хватало. — У нее хоть язычок и цепкий, сердце золотое. Знали бы вы, как она за мной, развалиной, ухаживает. И никогда не укорит за мою немощность, хотя дело ли это, молоденькой девушке тратить свои…

На этом месте Тила вытащил подушку из-под головы и накрылся ей сверху, чтобы не слышать ни одного, ни другого соседа. Пусть считают его свиньей: на их мнение Тиле было глубоко плевать. В отличие, как выяснилось, от мнения Ильги. Энда, и кто его надоумил заявить, что она ему не пара? И пусть это было правдой чистой воды, ее назначение оказалось не по адресу. Теперь Тила наконец понял, что означал тот ее смех в ответ на его оправдания. Да просто Беанна солгала, и Ильга ничего к нему не испытывала. Иначе не потешалась бы так сегодня, выставляя возлюбленного на посмешище. И не ушла столь спокойно, после того как…

Тилу бросило в жар от одного воспоминания о ее близости. Он тогда даже дыхание ее чувствовал, да только не было в нем ни одного признака влюбленности. Тихое, размеренное, — а вот Тиле словно перекрыли кислород. Еще пара секунд — и задохнулся бы. Но Ильга просто встала и ушла. И все закончилось, не начавшись.

— Осел, — пробормотал Тила в подушку, не заботясь о том, что его могут услышать. И не заметив, разумеется, как тихонько прикрылась в палате входная дверь.

Ильга обожгла Беанну ненавидящим взглядом. Зачем она притащилась в госпиталь в ее, Ильгину, смену? Посмеяться? Посмотреть, как Ильга будет справляться с новоявленным пациентом? Сделать еще какую-нибудь гадость? Нет, хватит! Ильга долго молчала, пытаясь примириться с выбором брата, но после сегодняшнего спектакля, устроенного Тилой, терпение закончилось.