Легенда о лиловом драконе

— Спасибо, — улыбнулась Ариана больше тому, как Лил встревоженно сжал ее ладонь, чем добрым намерениям Тилы. Хотя они тоже вызвали неожиданный подъем духа. — Я даже рада, что этого сарая больше нет. Иначе, наверное, никогда бы не смогла… — тут она прикусила язык, поняв, что говорит лишнее. И что Тила — последний человек, кому следовало бы рассказывать о переселении Лила в дом. И пусть после долгих уговоров Лил согласился только на чердак, уверяя, что вполне может спать у Эйнарда в госпитале, Ариана слишком хорошо помнила реакцию Тилы на такое же известие в апреле. Как бы и теперь бучу не поднял и гостем безвременным не заделался. Велика радость!..

— И то правда, — согласился Тила, почему-то не зацепившись за последнюю фразу, — без него лучше. Страшный он такой был и ветхий: чуть ветер дунет — и стонет весь. Вы лучше, это, по весне баньку на его месте соорудите. Ох, скажу я вам, это и вещь… — и, насвистывая незатейливый мотивчик, он направился прочь.

Ариана дождалась, когда его фигура исчезнет за поворотом, а потом обернулась к Лилу.

— Что это было? — недоуменно спросила она. Лил улыбнулся.

— Мы с Тилой поняли друг друга, — туманно объяснил он, и Ариана почувствовала, что большего не добьется. У него были свои, порой совершенно недоступные ей, представления о многих вещах, и Ариана смирилась, осознавая, что все его поступки направлены на ее благо. Только и Лил не всегда правильно видел это благо. И его попытки отстраниться от нее были живым тому примером.

— Значит, как снег сойдет, будем строить баню? — рассмеялась Ариана. А Лил вдруг порывисто привлек ее к себе и крепко сжал в объятиях.

— Это все словно не со мной происходит, — признался он. — Твоя нежность, дружба Эйнарда… Люди перестали от меня шарахаться, а Тила и вовсе… — он запнулся, боясь выдать истинную роль Тилы в последних событиях, но Ариана не обратила на это внимания. Обхватила Лила за шею и положила голову ему на плечо. — А сейчас ты говоришь о том, что может быть через полгода. И я верю, что оно будет, Ариана. Это… просто невероятно.

— Ты все такой же глупый мальчишка, каким был девять лет назад, — сообщила она и со всей серьезностью продолжила: — Разве что целоваться научился.

Лил хмыкнул, а удовлетворенная Арианина улыбка вызвала у него желание и ее подразнить.

— И что тебе нравится больше: моя челка или мои поцелуи? — поинтересовался он. Ариана внимательно на него посмотрела, будто выбирая.

— Веселые искорки в твоих глазах, — наконец ответила она. — Я так давно их не видела, что почти забыла, как они выглядят. Скажи, что я тому причина. Мне будет приятно…

Лил уткнулся лицом в ее волосы и глубоко вздохнул.

— Ты моя жизнь, Ариана! Неужели ты все еще в этом не убедилась?

Она качнула головой и улыбнулась. Нет, для сомнений в ее душе уже не было места. Но если все так, если они оба не могут существовать друг без друга, может быть…

— Может быть, тогда… — Ариана почувствовала, как к щекам приливает кровь, и сама испугалась своей смелости. — Может быть, нам… Лил…

— Кто бы сомневался? — ироничный Беаннин голос нарушил уединение и не позволил Ариане закончить. — На секунду нельзя оставить — тут же миловаться начинают. А что будет, когда я замуж выйду и вдвоем вас в доме оставлю?

Ариана вспыхнула еще жарче: сестра, сама того не подозревая, задала именно тот вопрос, который в последние дни волновал и ее. В том, что Лил скорее к драконам вернется, чем позволит себе переступить черту, Ариана не сомневалась. Да только ей-то это благородство вовсе не было желанно. Предложи Лил себя, просто намекни на более близкие отношения, и Ариана не колебалась бы ни секунды. Какая разница, что станет дальше, что скажет про нее сестра, что подумают соседи? Ариана просто знала, что будет счастлива с Лилом, и хотела этого счастья. Но как объяснить ему свое желание, если девушкам даже думать о подобном непристойно? И только бесконечно яркие воспоминания о его ласках в день возвращения с целительными грибами давали Ариане надежду. Когда они останутся в доме одни… Ну… Иногда ведь и Лил способен терять самообладание.

Лил отлично понял, на что намекает Беанна. Кажется, она уже смирилась с присутствием дракона в жизни сестры и даже чисто по-женски прикидывала их будущее. Не думая о том, чем может грозить Ариане его несдержанность. То, что он ничего не знал и не умел, было даже не половиной беды, а ничтожной ее частью. Но мысль о том, что он может навредить Ариане… Энда, даже обычные мужчины причиняли своим женщинам боль, что уж говорить о драконе? А если в какой-то момент он настолько потеряет контроль над собой, что просто не сможет управлять ипостасями? Забудет о том, что он человек, выпустит на волю зверя… И погубит Ариану? Слишком сильно она на него действовала. Так, что у Лила не оставалось выбора.

— Скажи лучше, как ты собираешься обходиться без Арианы, — вернул ей колкость Лил, желая уйти от щекотливой темы. — Хозяйство вести придется и Айлин некому оставить. Эйнард, кстати, знает, что ты стряпать не умеешь, или ты ему сюрприз приготовила?