Легенда о лиловом драконе

Он по мере сил держал свое слово, оберегая Ариану всеми возможными способами, но даже в самых смелых мечтах не мог надеяться на услышанное сегодня признание.

— Я никому не позволю обидеть тебя, — все еще растерянно, но с полной решимостью пообещал Лил. А Ариана улыбнулась.

— Знаю, — просто сказала она. И добавила, снова повергнув Лила в глубокое изумление: — Я тебя тоже…

…Ариана смотрела на Лила со смесью любопытства и восхищения. Он ловил в реке рыбу, но не использовал при этом ни удочку, ни сеть. Стоя по колено в воде, он почти не шевелился и даже, казалось, не дышал, а только внимательно высматривал потерявшую бдительность добычу. Потом одно резкое движение, фонтан брызг — и вот уже в руках Лила трепыхалась, отливая на солнце серебром, крупная рыбина.

В такие моменты Ариана не могла удержаться от аплодисментов, хотя наблюдение за подготовкой Лила к броску доставляло ей не меньше удовольствия.

Все-таки он был не совсем человеком. Разве обычному мальчишке под силу такая охота? Разве обычный мальчишка может целый час простоять в почти ледяной воде и даже не замечать этого? Разве обычный мальчишка отпустит уже пойманную большую, толстую рыбину только потому, что та шла на нерест?

Ариана внимательно вгляделась в Лила, но кроме неестественного оттенка волос не увидела в нем ничего драконьего. Разумеется, ей и в голову не приходило усомниться в словах матери о происхождении Лила, но тем больше хотелось увидеть другое его обличие. Она не боялась — ну совсем нисколько, — ни секунды не веря, что Лил может причинить ей вред. Только не Лил и только не ей!

Но сколько бы она ни пыталась намекнуть на свое желание товарищу, Лил упорно делал вид, что не понимает ее. Не помогали ни высказываемые Арианой сомнения в его возможности превратиться в дракона, ни ее поддразнивания в его полном очеловечивании.

Только однажды, когда Ариана уже почти решилась попросить его показать свое иное обличие, Лил, словно прочитав ее мысли, сказал:

— Становясь ящером, я причиняю только боль, — он опустил голову и зачем-то покачал ею. — А ты меньше всех на свете такое заслуживаешь.

И Ариана не решилась развивать эту тему дальше. Пообещала себе не огорчать больше Лила своими прихотями. И даже честно следовала выбранному пути.

Но любопытство оказалось сильнее добрых намерений. Оно рвалось наружу, не давая Ариане покоя: ей безумно, больше всего на свете, хотелось хоть одним глазком увидеть лилового дракона. А потом подойти к нему, заглянуть в желтые глаза и сказать:

— Видишь, я не боюсь тебя и такого...

Ариане почему-то казалось это очень важным. И она никак не могла окончательно решить, как ей все-таки следует поступить.

— И где же наш костер? — послышался веселый голос Лила, и Ариана поняла, что слишком увлеклась своими мыслями и не слышала, как он подошел. Она растерянно замотала головой по сторонам, но не обнаружила там даже хвороста, который ей следовало насобирать, пока Лил был занят рыбалкой.

— Я… я засмотрелась на тебя, — виновато призналась она, даже не подумав сочинить какое-нибудь оправдание. — У тебя так здорово получается ловить рыбу… Кто тебя учил?

Лил пожал плечами.

— Я просто не могу часами сидеть на одном месте и ждать поклевки, — немного переменив тему разговора, ответил он. — Терпения не хватает. Да и на удачу так не нужно слишком полагаться.

— Но там же так холодно… — Ариана с подозрением покосилась на речушку, а Лил усмехнулся.

— Ну, вообще-то я рассчитывал обогреться возле огня, — он тоже окинул взглядом поляну и удрученно развел руками. — Но мои надежды почему-то не оправдались.

Ариана вскочила на ноги, едва не перевернув камень, на котором сидела.

— Я сейчас! Я мигом! — воскликнула она, готовая немедленно броситься в чащу леса, но Лил остановил ее.

— Лучше почисти рыбу, — попросил он. — А дрова я мигом принесу.

Он оценивающим взглядом окинул окружающий их лес и, даже не надев башмаки, исчез среди деревьев. Ариана пристыженно вздохнула, коря себя за беспечность, потом посмотрела на улов и полезла в дорожную сумку за ножиком. Как странно, освобожденная отцом почти от любой женской домашней работы, она сейчас испытывала необъяснимое удовольствие, чистя вонючую, брызгающуюся и норовящую выскользнуть из рук рыбу. И, когда Лил вернулся с охапкой хвороста, перед Арианой уже лежала вполне достойная кучка готового к варке рипуса.

— Ты отличная хозяйка, даже если сама не хочешь это признавать, — заметил Лил, отдав должное ее усилиям. — Сходишь за водой, а я огонь разожгу?

Ариана согласно кивнула и улыбнулась. Схватила в руки котелок и вприпрыжку побежала к ручью, предвкушая очередной замечательный обед с Лилом. Уха сварится быстро, а когда они поедят, можно будет еще поиграть в прятки, или поупражняться во владении мечом, или придумать какую-нибудь новую забаву — с Лилом все казалось одинаково увлекательным.