Легенда о лиловом драконе

Отправил Ариану за водой к дальнему ключику, чтобы иметь возможность превратиться в дракона и своим дыханием поджечь костер. Но длительное пренебрежение к такому своему виду наложило отпечаток: Лилу понадобилось время, чтобы снова научиться выдыхать огонь. А Ариана вернулась слишком быстро.

И увидела вместо него чудовище.

Огромное, чешуйчатое, с мерзкими перепончатыми крыльями, с отвратительным гребнем на спине, с жуткой приплюснутой головой и нечеловеческими вертикальными зрачками.

Лил не мог винить ее за этот страх. Люди отшатывались, просто узнав о его втором обличии. Ариану оно не оттолкнуло, но одно дело — слышать и совсем другое — увидеть собственными глазами. Разве можно дружить со зверем?..

Он не шевелился, чтобы еще больше не напугать Ариану, чтобы только не заставить ее закричать от ужаса: Лилу казалось, что более мучительного звука на свете не существует. Но он слишком хорошо понимал, что будет дальше. Видел не раз. Вот только никогда еще ему не было из-за этого так обидно и так невыносимо больно.

А ведь Лил всего лишь по-человечески хотел сделать доброе дело…

Ариана чуть отступила назад, и Лил смиренно опустил голову, принимая свою судьбу. И вдруг услышал почти беззвучное:

— Не сердись на меня… Пожалуйста…

Он вздрогнул и впился в Ариану взглядом. И рассмотрел, как в темноте ельника по ее щекам стекают необъяснимые слезы.

— Я не собирался тебя пугать! — ничего не понимая, смешавшись, выдохнул Лил. А Ариана зажмурилась, замотала головой, совершенно по-девчоночьи пытаясь скрыть слезы, потом, все так же не открывая глаз, шагнула вперед и зачем-то спрятала руки за спиной.

— Я тебя тоже, — проговорила она.

— Меня? — окончательно запутавшись, но чувствуя, что не все еще потеряно, переспросил Лил. — Как ты могла меня напугать?

Ариана пожала плечом, будто впервые задумавшись над смыслом сказанной ей фразы, но все же ответила:

— Ты не хотел, чтобы я видела тебя драконом. А я увидела. И ты теперь… Ты не станешь со мной дружить?!

Она резко вскинула голову, словно пытаясь заглянуть Лилу не в глаза, а прямо в душу, а он совершенно явственно ощутил, как от ее взгляда по груди разлилось тепло.

Она глупая, просто невероятно глупая девчонка! Как она могла подумать, что он станет на нее злиться? Что захочет отказаться от их дружбы? Особенно теперь, когда последняя тайна, комом стоявшая у Лила в горле, раскрыта, и она не оттолкнула Ариану, не показалась ей чем-то отвратительным и непреодолимым? Да таких друзей, как она, на свете почти не бывает, и Лилу невероятно повезло, что он ее встретил. Непонятно, за какие заслуги, может быть, в качестве компенсации за отношение к нему других людей? Но что значили все эти люди теперь, когда у Лила была Ариана? Он не отвернется от нее даже под страхом смерти!

— Ты лучше всех! — вырвались у него слова, казалось, не имеющие никакого отношения к ее вопросу. Но Ариана разом избавилась и от страха, и от замешательства и даже лукаво улыбнулась.

— Значит, не сердишься? — для чего-то уточнила она и сделала шаг вперед, напомнив своим движением подкрадывающуюся кошку: преданно заглядывающую в глаза, но готовую к мгновенному прыжку. Лил пожал плечами, не зная, чему верить: ее взгляду или подступающему ощущению опасности. Но благодарность за отношение к нему Арианы перевесила любые предчувствия.

— Сердиться полагается тебе, — резонно заметил он. — Сначала я обманом отправил тебя за водой, потом напугал своим драконьим обличием, да еще и костер не развел. Так что я готов выслушать твои упреки.

Ариана удивленно захлопала глазами, а потом вдруг хихикнула.

— Я прощу тебя и забуду обо всем, но тебе придется исполнить мою просьбу, — произнесла она. Лил поспешно кивнул, соглашаясь: он все еще не оправился от потрясения, вызванного возможной потерей Арианы, и не хотел бросать даже подобия тени на их дружбу. Что бы Ариана ни пожелала, это не могло идти ни в какое сравнение с тем одолжением, что сделала ему она.

— Надеюсь только, что ты не потребуешь от меня показать, где спрятано драконье золото.

Ариана снова хихикнула.

— А ты и это знаешь? — сделала она вывод, а следом вдруг прогнала улыбку с лица и посмотрела на Лила с такой серьезностью, что он невольно задумался над опрометчивостью своего обещания. Но отступать было поздно. — Нет, золото меня не интересует. Но я бы очень хотела, чтобы ты хоть раз позволил мне полетать вместе с тобой.

Лил вздрогнул.

— Полетать со мной? — снова переспросил он. Ариана уверенно кивнула.

— Да. И ты обещал исполнить мое желание.

Лил почувствовал, что щекам становится жарко от волнами накатывающей злости. Она вообще соображает, о чем говорит? Он едва все исправил, едва поверил, что сегодняшняя его оплошность ничего между ними не изменит, а этой ненормальной девчонке подавай дракона! Самое опасное, самое отвратительное существо на свете — обратную сторону человеческой добродетели — и Ариана не боится? А если он?..

— Не хочу тебя расстраивать, но придется придумать что-нибудь другое, — стараясь подавить гнев, выговорил Лил. Но Ариана покачала головой.