Легенда о Маат

Вокруг всё гудело, переливаясь красками жизни. Пусть нас выбросило посреди пустыни, я слышала то, что не удавалось уловить прежде. Клянусь, я услышала, как в паре метров пробежал паук. Когда я вскинула голову к небу и тепло заходящего солнца лизнуло подбородок и скулы, меня покинули все мысли. Не удержавшись на ногах, я опустилась на колени и закрыла глаза.

Капюшон слетел с головы, волосы растрепались по ветру, разнося аромат моих духов. Но это не имело для меня значения. Как и для Габриэля, который замер всего в паре метров. Сунув руки в карманы брюк, он стоял с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой на до этого угрюмом лице.

Расплавленным шаром угасающего янтаря солнце медленно опускалось за горизонт и отбрасывало длинные тени. Сухой воздух, наполненный древним ароматом полыни и тонкой горечью столетий, согревал изнутри. Непередаваемое чувство абсолютной, такой долгожданной наполненности, будто часть пустыни просочилась в мою душу и навсегда оставила в ней отпечаток своего величия.

– Маат, пойдём. – Акер положил руку на моё плечо. Это место не тревожило, не будоражило его. Он не понимал, о чём говорил, когда требовал поторопиться и быстрее вернуться в Дуат. Я не хотела возвращаться в это проклятое, безжизненное место.

Большое тело Мираксес, покрытое гладкой чёрной шерстью, валялось в песке чуть поодаль. Я слышала её мысли: она не переставала удивляться отростку из задницы, который другие называли хвостом. Не имея возможности читать мысли Шесему, по его вытянутой морде и напряжённой позиции лап я подумала, что он встревожен.

Крупной тенью Акер навис надо мной.

– Стой, ещё секунду, одну секундочку, – запричитала я и погрузила обе руки в песок.

– Маат, нам нельзя долго здесь находиться. Нас ждут в храме Анубиса, и чем дольше мы за его пределами, тем больше у Гора времени узнать об этом.

– Я умру счастли… – Но окончание предложения застряло в горле, когда Акер обхватил меня за талию и без особого труда приподнял над землёй. – Несчастной!

– Прости, нужно торопиться, – извинился он.

В закатных лучах солнца шествие четвероногих оказалось особенно завораживающим. Издалека Дориана и Мираксес можно было принять за зрелых львиц, разве что последние обладали гораздо более крупными, но менее изящными лапами. Шесему был самым большим в своём зверином обличье, хотя в человеческом походил на болезненную и капризную аристократку эпохи Ренессанса. Я обратила внимание на его лапы, но они показались мне целыми. Уродство, сотворённое моим отцом, подпортило лишь его человеческое тело.

– Каков шанс, что мы умрём? – болтаясь на руке Акера, решила уточнить я.

– Небольшой, – заверил он, даже не попытавшись изобразить усталость, когда мы начали подниматься на холм. – Анубис и Аментет были в его храме совсем недавно. Высшие по-прежнему прячутся в тени, а с парой посланных ими людей справиться проще, чем с тобой.

Я бы поспорила с таким утверждением, припоминая, как почти обмочилась, когда на нас напали люди Габриэля.

– А кто нас там ждёт?

– Не все, Мати, забыли о том, кому должно служить. Почти фыркнув от пафоса, с которым он произнёс это, я вынужденно отвлеклась на то, чтобы устоять на ногах, когда Акер вернул меня в вертикальное положение.

Голоса людей и шум машин слышались всё отчётливее. Вскоре я увидела окружённые пустынными холмами постройки, похожие на те, что я видела на окраинах Каира.

– Этот ваш телепорт работает каким-то рандомным образом? – фыркнула я.

– «Телепорт»? – По хмурым бровям Акера было нетрудно догадаться, что мои словечки из мира хаоса смущали его.

– Я просто к тому, что мы могли переместиться прямо в храм Анубиса. К чему это гордое шествие по пустыне?

– «Рандомным»?

– Ладно, забудь, – отмахнувшись, буркнула я и мысленно добавила сленговый американский словарь к списку того, что можно подарить пантеону на рождественские праздники.

Воздух, пропитанный ароматами специй и далёкими отголосками шумных рынков, прилипал к полуразрушенным зданиям словно остатки ушедшей эпохи. Ветхие постройки опирались друг на друга, ища опоры. Мы зашли в город и тут же завернули в спальный район. Я приподняла голову и всмотрелась в переплетённые выцветшие верёвки для стирки, демонстрирующие одежду, которая пережила слишком много сезонов.

– Храм Анубиса разрушили, – заговорил Габриэль, резко остановившись у крайнего дома, из окна которого доносились детские крики и шипение старого телевизора. – Его остатки спрятаны в подвале мечети. Мечеть в самом центре города. Шесему и Дориан пойдут по крышам, чтобы не привлекать лишнее внимание.

– А Акер размером с грузовик внимание привлекать не будет? – уточнила я.

На секунду Габриэль, казалось, задумался о том, чтобы отправить Акера следом за Дорианом и Шесему, но быстро передумал: огромный мужик, проломивший крышу, ещё более приметен, чем просто огромный мужик.

– А Мир? – Я бросила взгляд на свою хранительницу.

– Мираксес наденет это, – расстегнув пуговицы своего плаща, ответил Габриэль. – Если что-то пойдёт не так, им придётся потратить время, чтобы понять, где ты, а где она.