Легенда о маленькой Терезе (СИ)

- Зачем? - не понимал мальчишка, держа ее слабеющую горячую руку. – Ты гонишь меня туда, но при этом не говоришь зачем…

- Я не могу тебе ничего сказать. Просто пообещай. Поживешь там с полгода, и если ничего не произойдет – вернешься.

- Да что должно произойти?

- Этьен, не трави душу. Я ничего тебе не скажу. Тебя там найдет человек. Или же не найдет. Если найдет – ты сам все поймешь, если же нет... Значит, и не нужно».

Она говорила загадками, не желая ни сыну давать слишком шаткую надежду на обретение отца, ни навязывать Ренарду незаконнорожденного сына. Этьен в тот вечер так и не смог добиться от матери, кто его должен найти и зачем, так же как и все свое детство он не мог добиться от нее правды об отце. Но вот его нашли, не прошло и двух дней...

Ренард и сам не мог поверить, что перед ним его родной сын. Его давно любимый, желанный, еще вчера несуществующий сын. Глаза мужчины блестели и смеялись – он, несомненно, сегодня был самым счастливым человеком в Королевстве!

- Где вы были все эти годы, сынок? Если бы я только знал, что у меня есть ты... Все было бы иначе. Я же искал твою мать... Каждый день, каждый час я ждал вестей от нее... Где вы были?

- Мы жили в Арени, - пролепетал мальчишка, а Ренард с восторгом слушал интонации Терезы и наслаждался ее лукавым взглядом, сквозившим в испуганных глазах сына. – Ваше Величество, должно быть, это ошибка – я не могу быть Вашим сыном. Моя мама обыкновенная крестьянка...

Ренард лишь улыбнулся, поспешив мальчишку перебить:

- Как она? Почему Тереза не приехала с тобой?

Да, ее звали Тереза. И хоть с мыслью, что это правда, что родной отец сейчас стоит перед ним, предстоит еще долго мириться, Этьен робко улыбнулся, но всего лишь на какое-то мгновенье, а потом отвернулся к окну и тихо ответил:

- Мама умерла. Два месяца назад.

Что-то оборвалось внутри, рухнуло и разбилось – жить с мыслью, что малышка где-то есть, было гораздо проще, а оказалось, вот уже два месяца он топчет землю в одиночку. А может, и он собрался на тот свет не просто так? Может, где-то внутри организм почувствовал, что здесь больше нечего делать, и сдался яду?

- Воспаление легких, - ответил Этьен на немой вопрос в застывшем взоре помрачневшего отца. – Вы любили ее?

- Любил? Да. Любил. До слепого безумия, мой мальчик. А потом она исчезла и… Да что теперь говорить об этом? Я скоро умру, Этьен, но умирать теперь гораздо легче.

- Почему Вы так говорите?

- Это так. Но это сейчас неважно, у нас с тобой слишком мало времени, поэтому перейдем к делу, - отмахнулся Ренард. – Вот что, сын, ты – единственный человек, которого я хотел бы видеть на своем месте. Если б мы встретились раньше, было б гораздо проще, но сейчас времени не осталось – я долго не протяну. Этьен, ты будущий король, я оставлю с тобой человека – он поможет тебе. Вы уедете в ближайшее время, он спрячет тебя…

- Ваше Величество, - не сдержался Этьен.

- Отец. Зови меня просто «отец».

- Отец, - с трудом произнес паренек первый раз родное, теплое слово, - ну какой из меня король? Я крестьянский сын…

- Ты – мой сын.

- Я ничего не умею, я ничего…