Легенда о рассвете

Илано не ответил. Он только прибавил шагу, тревожно вглядываясь в сумрачную даль. Думал сейчас что-то своё, будто и вовсе не слышал её слов.

Вперёд и во все стороны, тянулась бесконечная, голая пустыня, и не видно было ей конца. В темноте под ногами то и дело возникали заметённые песком остатки дорог, острые ржавые железки и мусор. Скупой звёздный свет обрисовывал силуэты вертикально стоящих труб и редкие развалины отдельных зданий. Но то, что встречалось на пути, ни на сотую долю секунды не могло отвлечь от того, что было над головой.

Там раскинулось небо. Сверкающее миллиардами огней звёзд, созвездий и планет… Как волшебный купол, оно обнимало землю от горизонта до горизонта, и не было его глубже. Блёклая луна потухла и завяла, приглушённая его великолепием. На востоке, за спиной больше не видно города. Приближался рассвет.

– Нужно поторопиться, – проговорил Илано, встревоженно хмурясь, – ты слышишь меня? Прибавь-ка шагу!

– Что? – заволновалась Маифь, – Что? Почему?

– Поднимается ветер. Тебе нужно укрытие.

– Чего плохого в ветре? – недоумевала она, спотыкаясь на дюнах – Что происходит?

– Идем, все вопросы потом, – фыркнул Илано – Поторапливайся, слишком много болтаешь и слишком медленно идёшь!

Они поспешно спустились вниз с высокого бархана и перевалили через острую полосу наметенного песка, из которой торчали камни и железные балки. Илано Десмедт чуть ли не бежал, волоча Маифь за собой, а она понемногу уже начинала жалеть, что не осталась с Каем в Гелионе.

И вот сейчас она заметила ветер. Он поднимал песок, бил по ногам больно и хлёстко. Маифь терпела, но каждый шаг давался ей всё тяжелее. Ветер бесстыже задирал подол платья, стегал по голым коленкам острыми песчинками. И, чем больше светлело небо на востоке, тем сильнее становились порывы. Наконец, на пути им попалась развалина. Единственное, что было в ней целого – это кирпичная стена. Часть её обвалилась, часть была засыпана толстым слоем тёмного песка. Почти на уровне земли виднелась глухая неглубокая ниша.

– Туда! – выкрикнул Илано Десмедт, голосом заглушая шум ветра – Полезай!

– В нишу?

– Давай!

– А ты?..

– Обойдусь.

Поднимая песчаные волны до самого неба, вокруг ревел ураган. Песок гудел, летел удушливым потоком и беспощадно врезался в тело. Залеплял глаза и нос, не давая дышать.

– А как же ты? Ведь тебе тут не уместиться, – хотела выкрикнуть Маифь, но не смогла сказать ни слова. За считанные секунды она наелась пыли, песок хрустел на зубах.

Ниша оказалась узкая, мелкая, ей самой-то от плеча до плеча. Только чтоб едва протиснуться. Илано поспешно задвинул её в это никудышное убежище, завернул в плащ, прижал к себе словно котёнка, спиной закрывая выход. Маифь чувствовала лопатками холодные камни, но могла хотя бы нормально дышать, кое-как защищённая от пыли.

Земля вздрогнула, вздрогнуло небо, озарилось вспышкой молнии. Затем оглушительно шарахнул гром, пробирая до пяток. После Маифь не слышала больше ничего. Только через несколько минут, когда затих звон в ушах, она ощутила, как ровно бьется сердце Илано Десмедта под её щекой. Равномерно, как метроном.

Выл ветер. Гудел и рвал пустыню на части, рвал на части чёрные брюха неповоротливых туч. Сверкали молнии, гром раскалывал небо, а Илано ни разу не вздрогнул.

Холодный…

Маифь поняла, что он совершенно холодный. Раньше она этого не заметила. Когда держал за руку, даже не обратила внимания. А теперь… Холодный! Как неживой. Она снова прислушалась к ровному стуку его сердца, всё больше понимая, что нет никакой разницы между Илано и кирпичами за её спиной.

«Какая глупость!» – вдруг подумала она – «Я встретила множество странных и непонятных вещей, и человек, который не ест, не пьёт и не спит, может быть тут – самое обычное дело…»

От холода мысли путались и сминались, перемешиваясь с воем ветра и шумом проходящей грозы, превращая Маифь в дрожащий комок, не способный мыслить. Ноги совсем окоченели, и казались шаткими и неродными.

– Как же холодно…

…

Когда ветер и песок улеглись, а облака столпились у горизонта, как послушные овцы, на небо медленно выползло тусклое, огромное солнце. Запотевшее и мутное, оно поднимало над пустыней низкое марево, неторопливо нагревая землю. Кирпичную стену с одной стороны целиком скрыло под барханом. Илано Десмедт, по колено в песке, выволок из укрытия осоловелую Маифь. Отогревшись в рассветных лучах, она постепенно ожила и принялась вертеть головой по сторонам, удивлённо оглядываясь. Всего за несколько часов долина успела превратиться в бушующее песчаное море. Деревья, камни и развалины, давно скрытые под холмами, вышли на поверхность, но что-то бесследно исчезло до следующей бури. Маифь жмурилась, подставляя лицо долгожданному солнцу.

– Холодный, – вдруг сказала она, не открывая глаз, задрав голову к небу, – Ты ужасно холодный.

Илано Десмедт только рассмеялся в ответ.

– Это не единственное моё отличие от таких как ты, – произнёс он, наконец – Ладно, хватит болтать, поднимайся. Нужно уходить.

– Да что такое? – она вскочила на ноги, поспешно собирая свои вещи – Опять какая-нибудь опасность?