Легенда о рыцаре (СИ)

    Что было потом, Рональд Латник не помнил. Очнулся он недалеко от ограды королевского замка. Голова гудела, словно он накануне выпил бочку вина.

    Кряхтя и постанывая он поднялся. Ноги дрожали, голова кружилась, а во рту было кисло и мерзко. Кое-как дотащившись до ближайшей калитки он постучал. Привратник долго не хотел впускать его, ругался, но потом все-таки согласился позвать хозяев.

    - Сэр Рональд?! - услышал он женский голос и подняв глаза покраснел - О боги Ариона! Как его угораздило упасть возле дома Прекрасной Лили?!

    Но уходить было поздно, и кое-как собрав в кулак остатки воли, он произнес

    - Прошу прощения... Мммм... Добрая госпожа, но я нехорошо себя чувствую, и не могли бы вы вызвать экипаж, или...

    - Да какой экипаж! - воскликнула она. - Вам лекарь нужен! И немедленно! Анжей! - это она крикнула привратнику. - Помоги сэру Рональду войти в дом и уложи его в гостиной! Таня! Села! Быстро сюда! - услышал он ее удаляющийся голос. - Немедленно разбудите лекаря и приготовьте исцеляющее питье! Скорее! - а потом она произнесла совсем рядом – Зачем же вы выпили так много вина, добрый господин? В вашем возрасте нужно быть осторожнее!

    От слов про возраст он немного вскипел, но тепло и нежность, прозвучавшая в ее голосе могли растрогать даже камень. - Я кажется не пил уж очень много... - смущенно произнес он.

    - Да, вроде бы вином не пахнет... - сказала она приблизив к нему свое прекрасное лицо. - Где же вы были? Кто вас угощал? Не выпили ли вы отравленного зелья?

    Краем ускользающего сознания он задумался - а где же он действительно был? И ответил прежде чем окончательно отключиться - Не думаю, чтоб меня опоили. Там был отец Айвен, он бы не позволил...

    - Отец Айвен? - произнесла красотка странным тоном - Ну надо же...

    Никто не напал на них ночью, вопреки страшным слухам, что ходили в городе. Несколько раз они слышали шорохи и шум в кустарниках, что росли вдоль дороги, но скорее всего это были зайцы, или другие мелкие звери.

    Наконец, въехав на холм, они остановились. Внизу лежала долина, подернутая предрассветным туманом, сквозь него виднелась желтоватая крыша королевского зверинца. После того, как стих стук копыт, они слышали только разноголосый хор цикад в траве, да какая-то ночная птица крикнула невдалеке.

    - Вы слышите что-нибудь? - спросил Райан. - Хоть что-то?

    - Нет, - покачал головой Павел отвечая за всех.

    Было еще темно, но в зверинце не горел ни один огонек, более того, молчали и звери, содержавшиеся внутри.

    - Обычно отсюда уже слышно ржание коней и вой медведей... - произнес Тристан.

    - Живы ли они?! - пуская коня вскачь сказал Райан.

     В это утро в королевском зверинце вдруг оказались заперты ворота и даже боковая калитка. На стук не отвечали, но внутри явно кто-то был. Теряя терпение Алекс сказал, что выломает ворота к демонам, и только после этого испуганный голос спросил кто они, и что им нужно. И снова все стихло.

    - Слава богам, они живы! - произнес Тристан. - Но почему не открывают, чего ждут?

    - Похоже они напуганы. - сказал Райан кусая губы. - Видели бы вы того мальчишку, Илика! Он трясся от страха.

    Прошло еще пол часа прежде, чем сам Алессандро окликнул их из-за ворот.

    - Это правда ты, Райан?

    - Да, я! Открывай скорее.

    Щелкнул замок боковой калитки, сквозь которую с трудом можно было въехать на лошади. Втиснувшись внутрь, они огляделись. Во дворе собрались служители зверинца - мальчики и подростки с испуганными лицами.

    Алессандро, бледный и осунувшийся, шел к ним навстречу. Одного взгляда было довольно, чтобы понять - Илик сказал правду, и надежда, что он возможно ошибся, погасла. С тревогой Павел посмотрел на Райана, но по его лицу ничего нельзя было понять. Будто его друг одел на себя маску.

    Подойдя ближе Алессандро всхлипнул.

    - Ты уже знаешь... Такая трагедия! – дрожащим голосом сказал он.

    - Да, Алессандро... Я приехал узнать детали, - сказал Райан спрыгнув на землю. - Мои друзья расспросят тут всех, а мы поговорим пока, ладно?

    - Как хочешь, Райан, все равно мы мало чем сможем тебе помочь. Король назначил тебя расследовать это дело?

    - Да.

    - Мудрое решение, ты достанешь его из-под земли.

    Поддерживая старика под локоть, Райан повел его в дом, а Павел, Алекс и Тристан остались во дворе.

    Усадив Алессандро на стул, он растерянно замер. Старик был бледен, а руки, сложенные на коленях подрагивали.

    - Послушай… - начал Райан смущенно. – Я понимаю, ты не в себе сейчас, но мне нужно знать, что тут произошло.

    Подняв усталый взгляд старик произнес - Я не знаю, что рассказать даже... За всю жизнь, сколько живу, ничего такого я не слышал, и не видел никогда!

    - Начни с начала, - попросил Райан. - С того момента, как приехал граф.

    - Все вроде бы было обычно. - пожал плечами старик. - Граф заехал по моей просьбе, чтоб истребить зверье, что завелась в лесу. Мальчики мои не могли выйти последние дни за ворота, огненные дракончики тут все заполонили... Граф само собой с ними быстро справился… Но закончили они только к ночи, вот и решили остаться тут, переночевать...