Легенда об Огненном Змее (СИ)

Дело в том, что мы, маноа, не можем видеть снов и у нас небогатое воображение. Это ведь неслучайно, что мы были при наших господах исполнителями. К тому же маноа давно заметили, что люди придают достаточно большое значение снам, и мои предки захотели узнать, что это такое. Поэтому, исцеляя людей, маноа иногда просили у них разрешения забрать часть их тонкой энергии, отвечающей за сферу чувств, фантазию и сны. Например, успешно притворяться тельхинами могли только те из нас, которые получали эту энергию. Тельхины славились как искусные мастера, а что за мастер с плохим воображением? Мы всегда считали это вполне справедливым обменом. Умирающий человек получал жизнь, а в придачу исключительную силу и здоровье.

Но маноа предлагали такой обмен только в старые времена. В какой-то момент люди стали пугать нас. Древний человек воспринимал нечто чудесное, к примеру, чей-то дар, либо как благословение богов, либо как происки злых демонов. Он мог отнестись к этому агрессивно, но это не так страшно, как нарваться на хищников, которые не верят ни в какие чудеса и из всего стараются извлечь выгоду. Да, урмиане тоже такие, но мы всё же заключили с ними взаимовыгодную сделку. Они сказали, что предоставят нам большую, хорошо охраняемую и изолированную от внешней среды территорию, где мы сможем вольготно жить, создавая на будущее свой кокон. Они будут поставлять нам всё необходимое и вообще всё, что мы пожелаем, даже если нам захочется полакомиться человечинкой. Да, они так и сказали. Но мы питаемся только растительной пищей и кое-какими минералами. А мы должны вырабатывать как можно больше амфы, чтобы её хватало не только для нашего хорошего самочувствия и создания кокона, но и для того, чтобы делать урмианскую элиту особенными людьми. Сверхсильными, нечувствительными к боли и способными быстро регенерировать. Дар этот смогут получать только ирены, дошедшие до последнего этапа.

Так и был создан этот Лабиринт, о котором весь обитаемый мир, за исключением одной небольшой группы людей, знает только то, что это место, где претенденты на титул аристея проходят особые испытания. Все думают, что речь идёт о боевых искусствах и способности выживать в трудных условиях. Это тут тоже есть, но о главном, ради чего собственно Лабиринт и существует, знают немногие. Самое последнее из этих испытаний достаточно болезненно и небезопасно, хотя сейчас мы научились делать это так, что смертей не бывает. Прошедшего все обычные испытания Лабиринта - ты уже имеешь представление о некоторых из них - помещают в один кокон с донором. При этом на телах обоих делаются надрезы, и тонкие трубки соединяются человека и маноа так, что амфа поступает человеку в вены и в спинной мозг. А маноа в это время забирает у человека часть той его энергии, что египтяне называли Ба. Грубо говоря, это обмен физической силы на духовную, то есть на одну из духовных. У духовного тоже много уровней. До недавнего времени аристеев такой обмен вполне устраивал. Они всегда мечтали о сверхсиле и старались избавиться от лишних эмоций, мешающих идти к цели. Ну а без снов некоторые люди живут и не получая ничего взамен. И всё же египтяне недаром считали важными всех двойников. В последнее время аристеи периодически заводят разговор об изменении условий сделки.

- Не хотят отдавать свои сны?

Я вспомнила тонкие, как пиявки, проводки, протянувшиеся от небольшого прибора к вискам Доримены. Её лицо, искажённое судорогой извращённого блаженства. Извращённого не только из-за того, чем она наслаждалась. Искусственное сновидение само по себе казалось мне неким извращением. Хуже, чем всякие там наручники и плётки у любителей садо-мазо. У них хоть игра вживую. Игра всегда замена жизни, вернее какой-то её стороны, но то, что я видела сегодня в зимнем саду, производило жалкое впечатление. Как в общем-то все они - эти замороженные супермены, заплатившие за суперсилу частью своей души. Меня всегда бесил глупый восторг Эрики, которая смотрела на них, как на небожителей.

Почему почти никто не видит за всей этой суперменской силой и показным величием сидящего внутри жалкого, озлобленного карлика, не ощущает холод, который от них исходит и от которого они сами никак не могут убежать? Они пытаются согреться, проводя массу времени в бешеных развлечениях. Экстремальный спорт, войны в Диких мирах... Такие же поиски допинга, как и оргии в подпольных борделях. И жестокость, к которой аристеи с удовольствием прибегают, карая преступников, - всё то же стремление максимально взвинтить свою психику, восполнить недостаток чувств обилием острых ощущений. Попытки остаться живыми. Вернуть жизнь, которой расплатились за право считаться лучшими из смертных, эдакими полубогами. Наверное, лучше быть или богом, или человеком, а промежуточное состояние - это всё равно как застрять между жизнью и смертью. Или между двумя мирами, из которых оба отвергают тебя.

- Дело не только в сновидениях, - вздохнул Мино.

- Я поняла. А вы не хотите менять условия?