Легенда об Огненном Змее (СИ)

Астерий обращался не к старухе, а ко мне. Глядя на его красивое лицо, я пыталась понять, насколько он раздражён. Сейчас он казался более спокойным, чем пару минут назад, когда приводил меня в чувство. Похоже, оскорбления "безмозглой паразитки" совершенно на него не действовали. Он явно уже не раз выслушивал их за то время, пока на его глазах рождались и гибли миры. Она назвала его уродом... Интересно, в чём это уродство заключается? Или она его просто обругала?

- Она погубила моих детей, - прохрипела старуха. - И отняла у меня молодость.

- Моя мать ничего ей не сделала. Бедняжка Ламия попросила моего отца сделать её бессмертной. Он был великим магом и сумел исполнить это её желание, но вот вечную молодость он ей дать не смог. Она была молода две тысячи лет, а потом начала стареть. Лучше бы радовалась, Ламия. Никто из гидн не прожил такую долгую жизнь и так долго не сохранял красоту, но вечная молодость - дар, недоступный твоему жалкому племени. И никто тут не виноват.

- Ламия? - переспросила я.

Когда-то я читала, что Ламия была возлюбленной Зевса, родила от него детей, а ревнивая Гера убила их и лишила Ламию сна. Та превратилась в чудовище вроде вампира. Бродила по ночам, нападала на людей и высасывала из них кровь. А по другой версии не нападала, а завлекала своими чарами. Ещё я знала историю о молодом жителе Коринфа, который женился на прекрасной и очень богатой женщине, но её красота, как и всё её богатство, оказались мнимыми, ибо это была Ламия. Бог Аполлон развеял её чары, и вся роскошь исчезла, а вместо красавицы жены изумлённый супруг увидел чудовище.

- Кажется, ты образованная девушка и примерно знаешь, что она из себя представляет, -усмехнулся Астерий. - Гидны всегда были паразитами. Пили жизненные соки людей и прочих тварей, заманивая их в свои сети...

- Зато не губили целые миры и не гасили солнца, - въедливо вставила старуха.

- К тому времени, когда погиб твой мир, почти все твои соплеменники уже перебрались на Терру. У себя вы почти всё живое погубили и взялись за жителей Терры. Хорошо, что к тому времени твоё жалкое племя уже стало вымирать и вы не расплодились там, как...

- Жаль, что твоё подлое племя не вымерло раньше! До того, как вы погубили столько миров!

Это походило на свару дальних родственников, которая при каждой встрече идёт по давно отработанному сценарию, разве что с небольшими вариациями. Никогда не думала, что, оказавшись среди бессмертных, стану свидетельницей подобной сцены.

- Тебе повезло, принцесса, что она уже давно не питается кровью и плотью, - сказал Астерий. - От неё осталась лишь тень. Ламия обретает плоть только с восходом Алой Звезды, и в её распоряжении всего несколько земных часов, чтобы поохотиться. Теперь она питается чужими мечтами и сновидениями. Сама она спать не может...

- Потому что его мать Афеллена, эта коварная завистница, лишила меня снов. Она меня всего лишила...

Старуха всхлипнула и почти беззвучно добавила:

- Я не могу спать с тех пор, как она отняла у меня моих детей.

Она замолчала, скорчившись в углу, - страшное костлявое создание, которое выглядело бы ещё более жутко, если бы не пегая шерсть, покрывавшее это уродливое тощее тело. Мне вдруг стало её нестерпимо жалко.

- Ты ведь ничего ей не сделаешь, Астерий?

- Да конечно нет, - он досадливо поморщился. - Скоро сама исчезнет. На сегодня она уже утратила способность изменяться, а скоро превратится в тень. Ты вот её жалеешь, а она тебя не пожалела.

- Я не сделала ей ничего плохого, - прохныкала старуха. - Мы со Златовлаской неплохо проводили время. Она похожа на одну милую девочку, с которой мне тоже было очень интересно. Они правда очень похожи, только та была младше. Такая славная мечтательная девочка. Дочь весьма воинственной правительницы. А вот девочка была совсем не воинственная. Она была слабая и не смогла проснуться. Даже лучше, что она ушла в страну своих грёз. А потом её сожрали ящеры. Остались от девочки лишь сандалики - их они прожевать не могли, а ведь даже одежонку её заглотили. То есть ещё кулон остался с эльхангоном, но я его взяла. Ей он уже не нужен был. Они сожрали её до косточек. Я бы сама её съела - так она мне нравилась, но я уже к тому времени не переваривала плоть. Эту Златовласку я бы тоже не смогла съесть. Зачем ты нам помешал?

- Затем, что ещё немного - и Златовласка превратилась бы в Спящую красавицу, и неизвестно, смог бы я её разбудить...

- Конечно, не смог бы, - злорадно ухмыльнулась Ламия. - Ты даже в лучшие времена не походил на принца на белом коне. Насколько я знаю, ты ни одну красавицу счастливой не сделал. А последняя-то умница оказалась. Перехитрила тебя и...

- Одно из её тонких тел серьёзно повреждено, и ей нельзя долго находиться в том мире. Ты могла бы почувствовать, что с ней что-то не то.

- Да ничего я такого не заметила. Она наоборот очень сильная. У неё такие яркие мысли, такие сильные чувства... Такие сны! Как настоящая жизнь.