Легенда Провидца

«Падет ли этот Рим по той же причине, что и первый? – приходили мысли во время ужинов Дэну. – Или Кассиан и Ромул станут глотком воздуха для страны, в которой начало распространяться зловоние?».

Вот и сейчас, во время очередного застолья, он обратил внимание на то, насколько скромной была трапеза. Она, конечно, для самого Дэна и Глеба, непривыкших к такой вкусной еде, была настоящим пиршеством, но для обычного римлянина это было едва ли излишеством.

Одну за одной, Дэн поглощал сладкие ягоды темного винограда, и в те мгновения ему хотелось вернуться на Цезарь намного меньше.

– Мне кажется, – изрек он, рассматривая в закатном свете пурпурные ягоды на грозди. – Что нас это не касается.

Глеб, судя по его выражению лица, хотел было что-то съязвить в ответ, но тут в проеме показался сам Кассиан.

– Кассиан, тебя хотят видеть, – сразу же сказал Дэн Императору. Они уже и с Кассианом перешли на «ты».

– Спасибо, но я это уже знаю. Я попросил передать, что хочу встретиться с Ромулом здесь, в обеденной, – изрек Кассиан, который, на первый взгляд, пребывал в своей привычной меланхолии. Однако Дэн, уже успевший немного узнать Императора, догадался по его взгляду, что он чем-то слегка обеспокоен. Кассиан присел на ложе рядом с ним и устремил взгляд вдаль, куда-то намного дальше закатного неба.

– Вы голодны, Император? – спросила светловолосая прислуга, вошедшая вслед за Кассианом. Она смотрела на него с неподдельным интересом.

– Я… – начал было Кассиан качать головой, слегка улыбаясь, заметив такой ее взгляд.

– Даже не буду слушать ваши возражения! – улыбнувшись в ответ, заявила девушка. – Сейчас же принесем Вам и Ромулу обед.

– Хорошо-хорошо, принесите мне поесть, – сдался Кассиан. – Но Ромулу это без надобности, он, кажется, звал друзей… О, боги, как же болит голова!

Император начал массировать виски.

– Принести Вам отвар, мой Император? – встревоженно спросила прислуга.

– О, нет, Демия, не беспокойся, – отмахнулся Кассиан. – Эта головная боль пройдет, когда чертовы варвары оставят в покое наши границы!

Девушка, кивнув, удалилась быстрыми шагами.

– Варвары? – тихо спросил Дэн, боясь вызвать раздражение Кассиана.

– Да, да, – ответил тот, однако, более спокойно, чем ожидалось. – Они вновь атаковали наши земли. Эти войны велись постоянно, и последние из них были позорно проиграны Максимианом. Мало того, что он отдал им часть территорий, так он еще и заплатил им сполна. А этому вонючему отродью все мало!..

Кассиан был в гневе. Жила на лбу у него начала пульсировать.

– И как же нам быть?! – воскликнул он, вставая со своего ложа.

В обеденную вбежал запыхавшийся Ромул, который, очевидно, слышал последнюю фразу своего друга.

– Как быть? – повторил риторически он, пытаясь в то же время отдышаться. – Как быть… Давать отпор!

В отличие от Кассиана, глаз его горел не беспокойством, но явным энтузиазмом. Он подошел к Кассиану, и положил руку ему на плечо.

– Мы сможем, у нас хватит на это сил, – постарался он заверить своего соправителя.

– Ты, верно, издеваешься? – воскликнул Кассиан, скинув руку Ромула со своего плеча. – Это, по-твоему, просто игра? Игра в войну? Пойми же ты, у нас денег едва-едва хватает на то, чтобы Империя не развалилась на кусочки. О какой войне может быть речь! Ты представляешь, сколько будет стоит хотя бы обмундирование армии?

– Не надо держать меня за дурака, я все прекрасно представляю и понимаю, – отозвался Ромул, уже помрачнев. – Но люди у нас есть, и это самое главное!

– Я тебя за дурака не держу, – тон Кассиана продолжал оставаться недружелюбным, и он продолжал заводиться. – Но твои глаза не видят всего, они видят и ищут лишь одного – крови! И тебе все равно, что эти самые люди, о которых ты говоришь, еще совершенно не обучены и не готовы к сражениям! Они – дети бывших рабов, не забывай. И, в отличие от тебя, выросшего в богатой семье, они сражались всю свою жизнь не ради развлечения или из спортивного азарта, они дрались друг с другом из-за куска хлеба. Они просто умрут, для варваров они будут легкой добычей. А если ты и сумеешь их победить, то это будет достигнуто ценой тысяч невинных, и больше ничем. Да и варвары, хоть они и подобны животным, все равно этого не смогут не заметить, а потому вернутся немедля. Но ты не берешь это в расчет! Ты просто хочешь поиграться!.. Маленький мальчик, которого все считают потомком римского царя, ему стало скучно махать мечом в своем домике, ему нужно махать мечом в настоящей драке насмерть!..

– Как ты… – лицо Ромула перекосилось от гнева. – Как ты смеешь обвинять меня в подобном! Я бы никогда и не думал жертвовать впустую жителями Рима!

– Ты отвечаешь мне пылко, но твои слова едва ли бы усмирили никчемного пьяницу! Что ты действительно можешь сказать в ответ? А? – Кассиан, поняв, что выиграл эту битву, заговорил насмешливым тоном. – Ты же молчишь. И ты знаешь, что я прав.

Ромул опустил взгляд и отошел на пару шагов от товарища.