Легенда Провидца

– Да, я действительно ждала тебя, – проговорила женщина, вернее, девушка, когда он, наконец, дошел до нее. Ею оказалась никто иная, как та самая Сепия, которая встретилась ему и Сообществу в день их высадки на Земле.

– Но почему? – Дэн задал, как ему самому показалось, этот вопрос напрасно. Он смотрел девушке прямо в глаза, в которых читалась не то скука, не то просто тщательно скрываемый интерес.

– Потому что ты, Дэниэл Элиенс, возможно, являешься чем-то большим, чем думаешь, – и вдруг Сепия искренне, но при том довольно жутко, улыбнулась. Улыбка эта напомнила Дэну оскал хищника, уже готового к охоте на свою жертву.

22

– Догадался, что мы стоим рядом с Порталом? – спросила Сепия как бы с интонацией «ну, надеюсь, ты не настолько тугодум, чтобы не понять такую очевидную вещь». – И догадался, что я здесь по твою душу?

– Скорее да, чем нет, – пробормотал Дэн. – Я уже видел подобный в одном из своих снов.

– Снов? Ты действительно веришь, что это был сон? – ухмыльнулась Сепия. – Ты знаешь правду. Ты знаешь, что твое сознание способно на большее, чем сознание обычного человека, не так ли?

Дэн нахмурился и посмотрел на нее с подозрением.

– То есть, все вы… Связаны, – вдруг осенила его догадка, которая по кусочку складывалась в его голове уже несколько месяцев.

– Неужели, доброе утро! – лишь проворчала в ответ девушка. А затем покачала головой. – Какие же вы все-таки тугодумы в двадцатом или каком там веке?..

– Не надо тут пытаться меня унизить, – резко ответил Дэн. – Я не буду сотрудничать, если «вы из какого там века» будете так со мной разговаривать.

– Больно им интересна будет твоя воля, – фыркнула Сепия. – В любом случае, конечно, я надеюсь, что сейчас ты пойдешь со мной на добровольной основе. А я предлагаю только один раз. После этого одного раза с тобой будет вести моя вторая «половинка». И нет, говоря «половинка», я имею ввиду не молодого человека, а именно часть моего тела – я, видишь ли, киборг.

Тут пришла очередь Дэна ухмыляться.

«Ну, научную фантастику я тоже люблю и уважаю, но не до такой степени, чтобы объявлять себя киборгом. Это она наверняка сказала, потому что хочет привести меня сама туда, куда не-Трэйси пыталась меня тоже отвести. У них, видимо, какое-то соревнование, кто первый меня приведет. В кои-то веки я стал предметом соперничества для девушек, ха-ха».

– Я могу тебе это на наглядном примере показать, – Сепия была раздражена его неверием.

Вдруг она начала делать какие-то резкие движения пальцами правой руки над браслетом над левой, даже о примерном значении которых Дэн не мог догадаться. Однако за каждым из них следовало постепенное отслоение… кожи на этой самой левой руке. Частица за частицей, кожный покров снимался и буквально затягивался внутрь браслета, что было просто невероятно жутко наблюдать. Сантиметр за сантиметром обнажались частицы не то металла, не то какого-то пластика, как показалось Дэну поначалу.

– И нет, это не то, о чем ты думаешь, – опровергла Сепия его невысказанную догадку. – Такого материала человечество еще в твоем времени не изобрело. Этот материал называется мажилоко. Он сверхпрочный, сверхлегкий. И с моей нейросетью взаимодействует настолько, что я могла бы стать со своими возможностями одним из лучших нейрохирургов… Но родилась уж где родилась, ничего не попишешь. Хочешь проверить, на что я способна с такой рукой? Сомневаюсь.

Дэн проглотил вставший в горле комок. Нет, он отнюдь не хотел испытывать судьбу.

– Но что вы за цивилизация такая? Что это за классы, в которых вы рождаетесь и из которых никак не можете «вырваться»?

– Это не в моей компетенции. Ты встретишься с моим начальством, которое все тебе расскажет, если пойдешь со мной прямо сейчас. Мы ограничены во времени, потому что ты должен вернуться до восхода солнца, чтобы Ромул не заметил твоей пропажи.

– Тогда веди меня куда нужно, – кивнул Дэн. Он понимал, что назад пути уже не будет, и что знакомство с этой таинственной цивилизацией так или иначе должно было состояться. И он обычно предпочитал не откладывать подобные вещи «на десерт».

Сепия жестом указала ему на слегка размытую область пространства прямо за одним из деревьев.

– Приготовься, что будет плохо. Твое тело из другого времени, оно не приспособлено к подобным перемещениям.

– Я в курсе, – поджал губы Дэн, однако, поспешил к Порталу и сделал два уверенных шага внутрь размытости.

Голова его в миг взорвалась от боли, и на этот раз она была намного сильнее, чем при первом путешествии сквозь пространство. В тот раз, видимо, из-за того, что он находился в теле другого человека, более сильного физически, ему было проще. Сейчас же заболела не только голова, но и все тело. Ломота пронзала его несколько минут, словно озноб во время простуды.

Но гораздо страшнее Дэну стало, когда он открыл глаза. Дело было в том, что он ровным счетом ничего не видел. Сначала перед ним предстала лишь сплошная чернота, а затем в ней лишь начали мелькать какие-то нечеткие цветные пятна, которые тут же исчезали.

– Я не вижу! – вскричал он с ужасом. – Я ничего не вижу!