Легенда старого Чеколтана

— Хорошо, — Виктор разжал пальцы. — Самое опасное у берега, — говорил он, плывя рядом. — Нужно за гребнем волны пересечь полосу прибоя… Только смотрите, чтоб не удариться о что-нибудь… Лучше всего выставить вперед руки и колено… Попробуем?

Девушка доверчиво взглянула на Шорохова и кивнула головой.

— Попробуем…

Они начали приближаться к берегу. Волны делались все круче, пенистые буруны то и дело накрывали их с головой, а впереди вода прямо-таки кипела. Виктор как-то сразу испугался — не за себя, за спутницу.

Он оглянулся — девушка плыла рядом. И тут же увидел, как из-за мыса, отваливая носом зеленый пласт волны, вышел катер.

«Спасательный», — прочитал Виктор надпись на борту.

Катер направился к ним. На носу стоял матрос с полосатым кругом в руке и что-то кричал, приставив ко рту мегафон.

— …Воспрещается …ая погода… — сквозь шум волн и ветра разобрал Виктор обрывки фраз.

Катер застопорил ход; в сторону Виктора и девушки полетел пробковый круг, привязанный за бросательный конец. Что оставалось делать? Оба ухватились за круг, их подтянули к катеру. Старшина катера что-то выговаривал, грозил штрафом, да Шорохов не слушал его.

— Быстро на борт! — распорядился старшина.

Матросы подняли на катер девушку, протянули руки к Виктору.

«Этого еще не хватало», — подумал он.

Сунул им спасательный круг, а сам изо всех сил оттолкнулся ногами от катера и быстро поплыл к берегу. Позади выросла огромная волна, она легко подняла тело Шорохова, закружила в водоворотах, затем волна схлынула, и Виктор очутился на мокрой гальке. Почему-то в глаза бросились мутные ручейки, бегущие между обкатанных камней.

Он быстро вскочил и едва успел отбежать, как о берег с грохотом разбилась новая волна, обдав его водяной пылью. Еще миг — и он был уже возле своей одежды. Пригладил мокрые волосы, выжал и снова надел майку. Один носок где-то потерял — в спешке он не стал тратить время, чтобы снять их. Теперь стащил и другой, бросил его в воду.

Не спеша оделся, поднялся по ступенькам на набережную. Старый моряк стоял неподалеку, разговаривал с двумя женщинами. При появлении Шорохова все трое обернулись.

Виктор узнал женщин — видел их несколько дней назад в части в Комнате боевых традиций. У молодой тяжелый пук волос все так же оттягивал голову назад, а огромные глаза матери, казалось, стали еще более скорбными.

«Как у святых на старинных иконах», — почему-то подумалось Виктору.

Он молча приложил руку к козырьку фуражки, приветствуя и одновременно прощаясь с этими людьми, и зашагал по дорожке бульвара. Старый моряк что-то крикнул ему вслед, но Виктор за шумом ветра не слышал его слов.

* * *

В части Шорохов сразу же направился в учебный кабинет — он договорился с Бондаруком, что вечером будут проверять один из приборов. Однако класс оказался запертым.

«Где же старший техник-лейтенант? Ведь он обычно и днюет и ночует здесь?» — подумал Виктор и вышел во двор. И тут неожиданно встретился с Рыбаковым.

— Здравия желаю, товарищ капитан третьего ранга! — поприветствовал Шорохов.

— Здравствуйте, здравствуйте, товарищ лейтенант! — протянул руку Рыбаков. — Как служба идет?

Шорохов неопределенно пожал плечами.

— Идет…

— Что ж мы стоим? Пройдемте ко мне.

И вот Виктор снова оказался в небольшом кабинетике, выкрашенном светлой краской. Обстановка кабинета очень скромная, ничего лишнего: напротив двери, у окна — стол; на одной стене — большая политическая карта мира, на другой карта бассейна, над ней — портрет адмирала Макарова; в углу — книжный шкаф, стекла его изнутри закрыты бумагой. Несколько стульев у стола и у стен.

— Садитесь, — пригласил Рыбаков. — В городе были?

— Да, посмотрел. И город, и море…

— Море сегодня сердитое!

— Нет, хорошее! — возразил Шорохов и как бы снова почувствовал и ветер, и соленые брызги, ощутил, как вздрагивает от ударов волн набережная.

— Это хорошее море сегодня около третьего поста СНиС[1] мину на берег выбросило.

— Мину?

— Да. Бондарук вместе с Колокольниковым выехали туда.

— Будут разоружать?

— Нет, подорвут. Обычная якорная мина, штормом где-то сорвало. Место там пустынное.

«Значит, вот почему кабинет закрыт!.. — подумал Шорохов, и ему стало немного обидно, что на выполнение боевого задания послали не его, а других. — Лучше бы не ходил я в город…»

— Товарищ капитан третьего ранга, — не выдержал Виктор, — а когда я буду настоящим делом заниматься?

— Настоящим? Что вы понимаете под этим?

— Ну… — замялся Шорохов. — Вот старший техник-лейтенант с Колокольниковым… А я от отца письмо получил, спрашивает, что я делаю, часто ли в походах бываю…

Рыбаков пристально взглянул на Виктора, потом встал, подошел к одному из шкафов, вытащил оттуда толстую книгу в темном переплете. Полистал ее.

— Вот, слушайте: «Широта горизонта определяется высотою глаза наблюдателя», — прочитал он. — Ясно? Адмирал Степан Осипович Макаров это сказал. А вы с низкой точки на свою работу смотрите, горизонта совсем не видите.

Подошел к столу, встал около, заложив указательный палец между листами книги. Лейтенант Шорохов тоже невольно поднялся.