Легенда Тенистой горы

— Но люди всё ещё моют золото? — спросил Хантер.

Посмотрев через плечо, Сэм увидела, что все её друзья столпились на носу самолёта и слушали разговор. Заметив нетерпение на лице брата, она улыбнулась, дожидаясь, что ответит Тулок.

Покачав головой, мужчина усмехнулся.

— Сынок, люди всегда моют золото, но им лишь изредка удаётся окупить вложенные в это дело деньги. Река, которую я упомянул, — ближайшая в нашем районе, где хоть что-то находили. У неё даже нет того, что считается официальным названием, но те, кто мыл на ней золото в 70-х годах прошлого века, окрестили её «стремительной водой». Несколько лет они вели работы над водопадами, расположенными в глубине хребта Баундари. Когда у инвесторов закончились деньги, они всё забросили, и за последние сорок лет там всё превратилось в труху. Простите, — добавил он, окинув взглядом слушателей, — история не такая уж длинная. Впрочем, местность там красивая. Величественные водопады и узкие лощины.

— Это звучит невероятно, — выдохнула Элли.

Взглянув на часы, Тулок хлопнул ладонью по штурвалу и почесал подбородок.

— Ладно, мы должны отлично провести время, спасибо попутному ветру. До Кетчикана нам лететь ещё около часа. Мы могли бы сделать небольшой крюк до водопадов — успеем прилететь вовремя.

— Правда? — Кэсси протиснулась к Сэм и в восхищении замолчала, когда перед ней предстал тот же вид, который так подействовал на желудок её подруги. — Я голосую за!

Сэм кивнула в знак согласия.

— Что же, к сожалению, у нас не демократия, — засмеялся Тулок. — Почему бы всем не занять свои места, а я посмотрю, сможем ли мы справиться с этой задачей.

Сэм была рада вернуться к более ограниченному обзору в своём иллюминаторе, но прежде все впятером они подошли к Кэрри, чтобы сообщить о возможном осмотре достопримечательностей. Она занималась с расшумевшимся Райли, которому не нравилось, что его разбудили. Теперь мальчуган наконец успокоился, но мог разреветься в любой момент.

Через десять минут самолёт внезапно резко повернул вправо и начал снижаться. Желудок Сэм снова дал о себе знать, но она решила не обращать на это внимания.

— Мы летим туда? — спросила она Тулока, подпрыгнув в кресле.

— Я не смог вызвать базу, — объяснил пилот. — Но нас ждут там только через час, поэтому Марти, наверное, ещё обедает. Если бы погода не была идеальной, я бы не стал этого делать, хотя это очень близко. Но, — было понятно, что он всё ещё сомневается в своём решении, — мы сделаем это быстро. Такой вид вы никогда не забудете!

Пройдя по проходу, Джон, переступая через Рокки, погладил его.

— Сэр, не возражаете, если я посижу тут с вами?

— Пожалуйста, — ответил Тулок. — Обрати внимание на вершину горы в форме буквы «М». Это наш ориентир. Река находится под ней.

Через двадцать минут Джон закричал, показывая вперёд на что-то, что было видно только ему и пилоту. Сэм снова припала к стеклу иллюминатора — они теперь летели ещё ниже. Высоко в небо вздымались зубчатые горные вершины, и некоторое время самолёт летел вровень с ними, пока не нырнул в промежуток.

— О боже! — открыв рот, изумилась Элли, перегибаясь через кресло и хватая Сэм за руку.

Сэм была слишком очарована, поэтому не испугалась. Под ними вырисовывалась река, которая растворялась в потоке, срывающемся с отвеса и превращающемся в самый большой водопад из тех, которые Сэм когда-либо доводилось видеть! Красота дикой природы была неописуемой — калейдоскоп оттенков зелёного цвета, преобладавшего в окраске буйной растительности, взбирающейся по крутым, скалистым склонам горы.

— Фантастика! — воскликнула Кэрри.

Райли, высвободившись из рук матери, начал играть с Рокки. Она лишь мельком взглянула на малыша, поскольку он снова развеселился, а вид внизу был захватывающим.

— Я пролечу ещё разок пониже, а потом нам нужно будет возвращаться! — объяснил Тулок, когда самолёт, разворачиваясь, резко накренился.

Сэм откинулась назад, надеясь посмотреть в окно кабины, как раз в тот момент, когда перед ними пронеслось странное серое облако!

— Ого! — воскликнул Джон. — Что за…

Прежде чем он успел закончить, Тулок оборвал его, криком призывая замолчать, так как послышался отвратительный глухой шум в носовой части самолёта.

— Гуси! — закричал пилот.

Глухой шум перешёл в стук, который, казалось, исходил откуда-то изнутри самолёта.

— Всем пристегнуть ремни! — скомандовал Тулок, и в его голосе чувствовался охвативший их всех страх.

Пока Сэм сражалась дрожащими руками с ремнём безопасности, она поняла, что странный звук, должно быть, исходит от двигателей. В них засосало гусей! Когда мотор фыркнул, самолёт дёрнулся. Вокруг неё, как в замедленной съёмке, разворачивалась ужасная сцена.

В проходе показался Джон, его лицо побледнело от ужаса. Он промчался через весь самолёт, когда тот сделал резкий крен вправо, поскольку двигатели теряли мощность. Сэм обернулась и увидела, как он подхватывает на руки Райли. Мальчик и Рокки находились в хвосте, не замечая опасности.