Легенда зеленого леса

— Никак. — Он вздохнул. — Столько лет уже, а никак не привыкну. Так что, корми мужа. И себя тоже не забывай.

Осторожно, стараясь не расплескать жирное варево по вышитым покрывалам, Адель кормила своего странного мужа. Серебряная посуда тонкой работы странно сочеталась с простой едой. Да и вообще, фру Бартш оказалась права. В этом замке многое было не тем, чем казалось. Некоторое время спустя девочка совсем освоилась.

— Слушай! — Сказала она, скармливая разомлевшему Райнеру кусочек молочного поросенка. — А зачем вообще было нас женить? У нас в округе все верят, что проклятие спадет, как только у проклятого родится наследник. Но вот ты есть, а проклятие. Оно, получается, тоже есть, да?

— Прости. — Райнер снова мигнул своими жутковатыми глазами. — Я и правда не могу сказать тебе всего. Скажем так, часть проклятия с отца с моим рождением спала. Но только часть.

— И эта часть. — Адель начала подозревать, что ей удалось нащупать важную ниточку. — Эта часть — она упала на тебя, да? Ты поэтому такой?

Райнер кивнул. Адель вдруг стало жаль этого почти незнакомого парня. Вилфред был калекой, но он оставался человеком, внуком и наследником барона. Руки продолжали служить верой и правдой, и он мог гулять без опасности быть съеденным случайным аистом. Повинуясь порыву, девочка протянула руку и погладила лягушку по голове.

— Эй, только не надо тут носом шмыгать! — Возмутился Райнер, чуть не подавившись куском мяса. — Тут таких, желающих пожалеть, и без тебя полно. Расскажи лучше, зачем тебя вообще понесло ночью в наш лес? Границу, что ли, не заметила?

— Заметила. — Адель на миг задумалась. Жаловаться не хотелось. Но ведь барон рано или поздно и сам все расскажет сыну. Поэтому, вздохнув, она честно призналась. — Мне нужно было чудо, чтобы исцелить брата и спасти замок.

— Вот как? — Райнер лапкой показал, чтобы Адель повременила со следующим куском и уточнил. — А что не так с братом? И с замком?

— Вилфред родился вскоре после того, как погиб отец. Слишком рано. Слишком слабым. Он выжил, но если в скором времени он не встанет на ноги, после смерти деда мы можем лишиться баронства.

— Почему? Разве король не клянется защищать семьи своих вассалов в случае гибели последнего?

— Не знаю. — Адель смутилась. — Дед считает, что девицам такие премудрости ни к чему. Но Вилли сказал, дед боится, что мы потеряем земли и замок, если в означенный срок наследник барона не явится на королевскую службу.

— Глупости какие!

Адель пожала плечами, не зная, кто в этой истории прав. Деду с его сединами не откажешь в жизненном опыте. С другой стороны, у Зеленого леса наследника тоже нельзя назвать совсем уж пригодным к службе. Однако, даже спустя столько лет король уважает владения проклятого барона. Боится проклятия? Или тут опять какая-нибудь история с двойным дном?

Кто знает, до чего еще договорились бы молодожены. Но тут Райнер заметил, что Адель едва сдерживает зевки.

— Устала? — Заботливо поинтересовался он, аккуратно вытирая перепончатые лапы льняной салфеткой.

— Устала. — Обреченно вздохнула Адель. — И, как и раньше, не знаю, что делать дальше.

— Тогда ложись и спи. — Посоветовал молодой муж. — Раз ты не знаешь, что делать, то все равно ничего не сделаешь. А если и дальше будешь зевать на ходу, то ничего толкового и не придумаешь.

— Но, как же? — Смутилась девочка. — Прямо при тебе?

— А чего тебе бояться? — Резонно заметил Райнер, подчеркнуто внимательно разглядывая лапы на свет свечи. Кожица на перепонках была такой тоненькой, что каждый хрящик было видно на просвет.

Адель внимательно оглядела мужа и вздохнула. Действительно, чего? Не решаясь однако раздеться перед, пусть и необычным, но, тем не менее, совсем взрослым парнем, она осторожно свернулась калачиком на своей стороне постели Прямо, поверх одеяла.

Глава третья

Девочке показалось, что будить ее начали, стоило только закрыть глаза. «Фло-о, скажи бабушке, что я сейчас приду.» — Попросила Адель, пытаясь натянуть на себя клочок покрывала.

— Простите, молодая госпожа, но господин велел разбудить незамедлительно. — Голос фру Мейер звучал сухо, словно она тщательно скрывала обиду. Открыв глаза, Адель убедилась, что слух не подвел. Сухие губы были поджаты в тонкую линию, лицо женщины выражало неодобрение.

— Хорошо, — Адель вздохнула и села. Оглянулась в поисках зеркала, но не нашла. Поэтому попыталась распутать длинные пряди руками. — Скажите, я сейчас выйду.

— Девочка! — Теперь голос старшей горничной (или домоправительницы?) звучал строго. — Если господин барон велит явится незамедлительно, то это означает только одно — сейчас!

— Уважаемая фру Мейер! — Возмущенная таким отношением, Адель встала и, вспомнив бабушкины уроки, вздернула подбородок. — В таком тоне будете обращаться к вашим подчиненным. Скажите господину барону, что я сейчас выйду. И пришлите мне в помощь кого-нибудь потолковее. Мне надо привести себя в порядок.

— Ишь, как заговорила… — Змеей зашипела фру Мейер, но, наткнувшись на твердый взгляд Адели, не стала продолжать. Только вышла, нарочно громко хлопнув дверью.