Легенда зеленого леса

— Ой! — Снова подпрыгнула на месте Адель, отчего ее рыжие волосы волной разметались по спине. — Она разговаривает!

— Не «она», а «он»! Надо же, на минуту отвернулся, а меня уже женили. Да еще на ком! Дитя дитем, мальчика от девочки не отличает, а туда же, за-амуж!

— Райнер! — Барон Норберт старался, чтобы его голос звучал строго, но даже ему не удавалось скрыть нотки смеха. — Веди себя, как подобает взрослому женатому мужчине!

Капитан Альфред и храмовник даже не пытались скрывать смешки. И Адель впервые подумалось, что эта троица втянула ее в какой-то заговор. Первые же слова капитана подтвердили ее опасения.

— Меньше надо было по лесам шляться, тогда бы господин барон познакомил вас заранее. А сейчас, что сделано, то сделано. Смирись, парень! Хе-хе-хе.

Капитан со смешком вышел из брачных покоев. Достопочтенный Флорентинус, скрывая усмешку за широким рукавом праздничной сутаны, последовал за ним. У порога храмовник обернулся и широким жестом благословил молодых. Адель, у которой уже не осталось сил удивляться чему-либо, села прямо на постель.

— Вы все знали?! — Забыв о воспитании, она обвиняюще ткнула пальцем прямо в барона Норберта.

— Конечно, девочка, я все знал. Как-никак, этот молодой наглец — мой сын и наследник. Извини, раньше сказать не мог.

— Понятно, испытание. — Адель вздохнула, почувствовала вдруг, как вся усталость последних дней камнем наваливается ей на плечи. — Ну, вы хоть скажите, я его выдержала?

— Ты — да, а вот он — нет. — Барон махнул рукой в сторону лягушки. — Ладно, дети, первую брачную ночь лучше всего проводить без родителей. Времени у вас — до рассвета. Так что разбирайтесь тут.

С этими словами барон вышел из покоев и захлопнул дверь. Адель готова была поклясться, что услышала звук поворачиваемого в замке ключа. Интересно, это чтобы она не сбежала, увидев мужа? Или чтобы не сбежал муж?

Некоторое время молодожены сидели молча. Райнер (ну, не лягушкой же его называть, в самом деле) дулся. Адель пыталась сообразить, что ей теперь делать. Брачная ночь с лягушкой? Но ка-ак?! А времени у них, как сказал барон Норберт, до рассвета. А что случится, когда наступит рассвет? Замок снова превратится в руины? Сбудется ли обещание барона, если они с мужем ничего не успеют?

Все эти вопросы в конце концов настолько измучили девочку, что она не придумала ничего лучшего, чем обратиться к единственному живому существу, которое было рядом.

— И что же нам теперь делать?

— А какие есть варианты? — Мрачно спросил «жених», окидывая Адель изучающим взглядом. — Аннулировать брак, как ты сама понимаешь, нам не дадут. Консумировать… Прости, малышка, но даже если бы я мог себе представить что-то подобное в этом теле, то точно не с тобой. Тебе лет-то хоть сколько? Только без вранья, все равно ведь учую.

— Четырнадцать. — Вздохнула Адель. Полдела было сделано, поэтому не имело смысла врать. Вдруг, и правда, учует? А сориться с мужем, от которого теперь зависело многое, не стоило. — А тебе?

— Девятнадцать. — Вздохнул в ответ ее собеседник. — Так это ты — та цыпочка, про которую во дворе говорили? Тебя дядя Альфред привел?

— Дядя?

— Ну, наш капитан. Он меня всему учил, почти наравне с отцом. Так что я его так называю. Так это про тебя, да, болтали?

— Ну, наверное. — Адель равнодушно пожала плечами. Хотелось есть. И спать. И найти хоть какой-то здравый смысл во всей этой истории. — Тебя как называть? На лягушку ты обижаешься, а такого слова как «лягух» просто нет.

— Нормально называть, по имени. — баронетт попытался пожать плечами, но в теле лягушки это получалось комично. — В отличие от меня, ты ведь была на нашей свадьбе?

— Райнер? — осторожно спросила Адель. Мало ли, вдруг он хочет, чтобы она называла все его имена.

— Он самый. А как тебя зовут? А то я уже, наверное, целый час женат, а до сих пор не знаю, на ком.

— Адель. — Тут Адель спохватилась, что его-то действительно не было на свадьбе. И, встав, представилась полным именем. — Баронесса Адельхайд Карла Мария из Чернолесья.

Она боялась, что Райнер снова начнет острить. Но тот только прикрыл на миг лягушачьи глаза и кивнул.

— Вот и познакомились. Давай, баронесса Адельхайд, корми мужа. Не знаю, как ты, а я сегодня целый день занимался делами баронства и поесть толком не успел. Открывай крышки, посмотрим, чем отец решил побаловать новобрачных.

Баловством доставленную еду назвать можно было с трудом. На блюдах не было ничего лишнего. Другое дело, что в замке у деда Адель тоже не соловьиными язычками питалась.

— Ой, а ты тоже похлебку будешь есть? — Удивилась она, обнаружив под крышками две румяные хлебные корки с ароматным варевом.

— Нет, если хочешь, можешь, конечно, быстренько сбегать на болота и наловить мне комаров. — Ехидно ответил Райнер. — Ведра два. Только, предупреждаю сразу, есть их будешь на пару со мной.

Увидев, что Адель никак не отвечает на его подначки, сменил тон и сказал уже намного спокойнее.

— Та, что погорячее, — твоя. А моя должна быть почти холодной. Не перепутаешь.

— А как же ты… ложкой? — С тревогой спросила Адель, глядя на перепончатые лапки Райнера.