Легенда зеленого леса

Адель, тяжело вздохнув, продолжила свое занятие. Пришлет к ней кого-нибудь фру Мейер или нет, а привести себя в порядок надо. В конце концов, она — жена наследника замка и не может себе показаться на людях с растрепанной. К радости Адели, распутать волосы получилось достаточно быстро. Видно, спала она совсем недолго и пряди не успели как следует спутаться.

Стук в дверь раздался, когда девочка уже заплетала косу. «Войдите!» — позвала она, думая, что пришла наконец-то присланная служанка. Но в комнату вошел барон Норберт.

— Доброго утра, Адельхайд! — Поздоровался он с невесткой.

— Здравствуйте, господин барон. — Адельхайд вскочила с кровати. Ожидая, что сейчас получит взбучку и за невыполненный приказ, и за показанный характер. Но мысли барона были заняты совсем другим.

— Фру Мейер сказала, что ты выйдешь попозже. Я решил поторопить, потому что времени у нас не так и много.

— Фру Мейер хотела, чтобы я вышла из покоев нечесаной и в мятом платье. — Спокойно ответила Адель. Возможно, жаловаться на доверенную прислугу в первый же день пребывания в роли молодой госпожи и было неразумно. Но еще более неразумным было оставлять все как есть: «Только дай слабинку, прислуга распустится, не угомонишь» — поучала бабушка Адельхайд.

— Да, — задумчиво потер щетинистый подбородок барон, — об этом я как-то не подумал. Действительно, не подобает. Ладно, давай, приводи себя быстро в порядок, а я пока расскажу, что и как. На меня можешь не оглядываться: считай, что я — твой дед.

Адель только хмыкнула, представив, что сказал бы строгий дед, вздумай она или бабушка прихорашиваться прилюдно. Но вслух не сказала ничего, только кивнула, снова принимаясь за косу.

— Значит так, времени у нас — до захода солнца. Когда последний луч погаснет над землей, мои люди должны вернуться в замок. До ближайшего города пусть неблизкий, а им еще на торг успеть надо, припасы обновить. По пути они довезут тебя до Чернолесья.

— А… — Открыла было рот Адель, чтобы спросить, что же она скажет бабушке. Но барон Норберт жестом перебил ее.

— Твоим родным я уже написал письмо. Думаю, этого хватит. Но чем раньше вы выедете, тем меньше повода будет у твоих поднимать шум.

— Вы отсылаете меня, — Адель снова пришлось вскинуть подбородок, чтобы смотреть великану барону прямо в лицо, — потому, что я не смогла стать настоящей женой вашему сыну?

— Нет, что ты, девочка! — Барон Норберт невесело рассмеялся. — Райнер придет за тобой ровно через три года. И да, до этого дня о вашей свадьбе никто не должен знать. Считай это тоже частью испытания.

Барон Норбет вздохнул, снова потерев щеку.

— Ну, все, девочка, давай прощаться. Время не ждет.

Он сделал шаг вперед, немного неловко прижав девочку к себе обеими ручищами. Потом по-отечески поцеловал в рыжую макушку и прошептал: «Если я в тебе не ошибся, ты сможешь снять проклятие. Наверное, только ты и сможешь». Словно смутившись своих чувств, барон резко отпустил Адель и широким шагом вышел из комнаты.

Не успел он выйти, как в комнату влетела фру Бартш. Словно, за дверью ждала. Хотя, может, и ждала, не решаясь помешать хозяевам в важном разговоре. В руках она держала красивую резную шкатулку, в которой оказались зеркальце, различные гребешки и заколки.

— Ох, госпожа, и разозлили ж вы нашу змеюку! — Защебетала она на ходу. — Оно и понятно, столько лет, считай, хозяйкой была, а тут подвинуться приходится. Да еще перед кем, перед девочкой совсем, вы уж простите!

— Да, не за что мне вас прощать. — Вымученно улыбнулась Адель. — Я и сама знаю, что еще мала, и барон с мужем то же в один голос твердят.

— Вы, если меня спросите, госпожа, — продолжала фру Бартш, — то правильно поступает молодой хозяин. Не дело это — с дитем-то, прости Творец! — Она широко осенила себя защитным знаком. — А так, вы подрастете, молодой хозяин ума наберется. Глядишь, и сладится у вас все.

— Вы его сегодня видели? — Не удержалась от вопроса Адель. Эта женщина, похоже, питала к ней симпатию, в отличие от домоправительницы. Так что можно было рискнуть.

— Господина Райнера-то? Как не видеть! Вышел из покоев ни свет ни заря. Спорил о чем-то с хозяином. А потом ускакал.

Женщина осеклась, словно поняла, что сболтнула лишнее. Адель зацепилась за эту оговорку, но времени расспрашивать подробнее не было. Чуть приведя себя в порядок, она поспешила вслед за фру Бартш туда, где ее уже ожидал барон Норберт.

— Отлично! — Безо всяких вступлений начал барон. — Кони оседланы. В седле ведь держишься?

— Немного. — Подала плечами Адель. Хорошей наездницей она не была, но немного держаться в седле была обязана каждая дворянка. Тут даже деду нечего было возразить.

— Хватит. Дорога близкая. — Удовлетворенно кивнул барон. — Янник — кивок в сторону скромно стоящего у стены воина, — довезет до Чернолесья. А уже в замок пойдешь сама. Вот письмо. Медальон наденешь брату на шею. Пусть первый месяц носит, не снимая. А там — по необходимости. На год-полтора хватит, а потом — пусть сам.

— Спасибо! — Адель прижала заветный сверток в груди.