Легенда зеленого леса

Если бы кто-то спросил самого барона, что чувствует он, подъезжая к знакомому замку, ему тоже сложно было бы получить внятный ответ. Было невероятно странно наблюдать, как изменился (точнее, почти не изменился, лишь обветшал слегка) замок за последние сто с лишним лет. Так и казалось, что сейчас распахнутся ворота и навстречу гостям выйдет старый приятель — одноглазый и язвительный Хуберт. Друг, сохранивший верность до самой своей смерти.

Ворота замка действительно распахнулись. Гости проехали под надвратной башней и уже можно было хорошо рассмотреть фигуру хозяина, стоящего на крыльце. И это — внук старого друга? Вот этот старик?! Да ему самому, наверное, уже лет семьдесят! Барон Норберт зябко передернул плечами, словно обманутая им смерть вдруг глянула в спину. Потом дал себе мысленного пинка и еще сильнее выпрямился в седле. Ничего! Это не первая битва из тех, в которых приходилось участвовать. Выстоим и в этой.

— Здравствуйте, уважаемые гости! — Первым отозвался старик на крыльце. — Я — Хуберт, барон на этой земле.

— Здравствуйте, уважаемый сосед! — В свою очередь, поприветствовал гость, спешиваясь, — Я — Норберт, барон из Зеленого Леса.

Два барона прошли в малый зал, который использовался для камерных приемов. Барон Норберт в какой-то мере понимал хозяина, все же, общаясь с проклятым надо быть осторожным. Мало ли, как повернется, не остаться бы потом крайним. Снова с тоской помянув старого друга, которому такие мелочи всегда были нипочем, барон приготовился к непростому разговору.

Разговор получился более чем непростым. Старый барон не на шутку обиделся, что его столько лет держали в дураках. И, хотя за спасение внука был благодарен, историю с Адель просто так спускать не собирался. В конце концов, барону Норберту надоела эта пустая торговля.

— Извините, уважаемый сосед, — спокойно, но твердо сказал он, — но ваше согласие или несогласие уже ничего не изменит. Баронесса Адельхайд стала женой моего сына перед Творцом и людьми. Это брак подтвержден и одобрен Его Величеством. Из уважения к вашему роду и для пользы добрососедских отношений, я готов уплатить выкуп, оговоренный с моим сыном. Но ни грошом больше.

А приданое… Можете оставить его себе, если ваше поместье настолько нуждается. В чем-чем, а в нижних рубашках и постельном белье жена моего сына нуждаться точно не будет.

— Ах, ты ж!.. — Барон Хуберт замолчал, понимая, что ничего толком не знает об этом свалившемся непонятно откуда соседе-родственнике. Возможно, ссора с ним обойдется себе дороже. Вон, уже и короля помянул. — Старый скряга! — Уже почти беззлобно закончил он.

— На себя посмотри! — Со смехом парировал проклятый барон. Или уже не проклятый? Спаси и сохрани, Творец, от таких соседей!

— Так значит, мальчишка твой уже заранее знал, что Адель в вашем замке, когда просил не спешить объявлять, будто Адель удалилась в обитель? Не мог сразу сказать? Зачем было держать всех в дураках?

— Не мог, потому что. — Барон Норберт развел руками. — Он бы, может, успел рассказать больше, но тут навалились дела поважнее.

— Да, что-то такое я слышал, — барон Хуберт вспомнил, что действительно в прошлом году в городке долго судачили о покушении на проезжего рыцаря. Но он, занятый бегством Адели, даже не успел предложить свою помощь. — Только что ж он так быстро уехал? Мы бы помогли.

— Так, ему было куда ехать. Это в Зеленом Лесу мой сын — наследник. А в Волчьем Логе — полноправный хозяин.

— В Волчьем Логе? Хм, вот даже так. А он, этот Лог, тоже вот так? Ну, как и замок в лесу…

— Что? А, нет, конечно. Там это было не нужно.

Так, постепенно разговор перешел в более мирное русло. Старый барон много расспрашивал о Райнере, которого он, по привычке, называл Зигбертом. О внучке, правда, спросил только походя, куда больше интересуясь возможностями нового соседства. Так же походя, перед обедом, представил новому соседу свою баронин и внука с невесткой.

Из Чернолесья барон Норберт уезжал с странным чувством. Вроде, с соседом договорились. Но чувствовалось, что так просто вжиться в обновленный мир не получится. Так и хотелось покряхтеть по-старчески: «А вот в наше время было». Но кряхтеть было некогда, надо было восстанавливать утраченное.

Пока мужчины занимались своими делами и интригами, Адели было некогда задумываться о том, что творится за стенами замка. Выйдя из своего вынужденного затворничества, она целые дни проводила, поближе знакомясь с замком, его обитателями и хозяйством. А ночами — купалась во внимании мужа.

Райнер не зря обижался на неведомого доброхота. Любисток им с Адель был совершенно не нужен. Возможно, со временем страсть утихнет, уступив место другим чувствам. Но пока их тянуло друг к другу. И не было повода отказывать себе в маленьких радостях. Тем более, весь их маленький мир радовался их счастью.