Легенда зеленого леса

Барон Хуго в сердцах стукнул палкой об пол. С внуком, этим безответственным мальчишкой, он потом еще поговорит. Не при слугах. А разбираться со странным явлением в Зеленом Лесу предстояло прямо сейчас. Вскоре из Чернолесья выехал небольшой охотничий отряд. Егерь с двумя помощниками на виду у всех направились в лес, чтобы потом, скрывшись от любопытных глаз, сменить направление.

Мужчины то и дело зябко передергивали плечами, хотя рассветная прохлада уже уступала место дневному теплу. На память всплывали различные истории, которые происходили с заплутавшими вокруг места, где когда-то стоял замок Лесного Духа.

В приметной низинке, еще на стороне Чернолесья, они оставили коней под присмотром младшего егеря. Дальше два бывалых охотника пошли пешком. Настороженно оглядываясь, они один за другим пересекли пограничную дорогу и углубились в лес, ставший за столько лет без присмотра почти непроходимым. Однако, стоило им продраться сквозь густые заросли ежевичника, как на первой же полянке их весело поприветствовали.

— Стой! Кто идет?

— Мы, два добрых охотника из баронства неподалеку, — ответил старший егерь, мысленно моля Творца сохранить от нечисти. — Свернули не туда и решили немного срезать путь, чтобы не прыгать через ручей в овраге.

Ответом ему послужил дружный смех. Судя по голосам, соотношение сил приходилось два на три. Но рисковать было глупо. Во-первых, в кустах вполне могли оказаться два-три товарища этих весельчаков. Для разнообразия, молчаливых. Во-вторых, глупо нападать, если не видишь противника. Удачно пущенный болт вполне мог свести соотношение до один к трем.

— Ладно, шутки в сторону. Ничего мы вам не сделаем, если не будете глупить. — Из-за кусов вышел парень. Хотя, на вид ему можно было дать не больше двадцати-двадцати трех, привычка командовать давала о себе знать. — Кто вас послал? Из какого вы баронства?

— Из Чернолесья. — Егерь показательно поднял пустые руки ладонями вверх. В конце концов, воевать его не посылали. — Его Милость барон Хуберт послал нас узнать, что тут у вас в лесу творится.

— Узнает. В свое время. — Парень снова веселился. И у егеря возникло подозрение, не хлебнул ли его странный собеседник чрезмерно крепкого пива перед выходом в караул.

— Так что мне передать моему господину? — Подозрительно прищурился егерь,

— Что Его Милость барон Норберт сам навестит соседа, когда разберется с делами. — Ответил парень. — А перед этим, как водится, пришлет гонца с запиской. Мы порядки знаем. А теперь — свободны.

Он жестом руки показал, в какую сторону должны убираться пришельцы. Судя по его лицу, убраться предполагалось как можно быстрее. Охотникам ничего не оставалось, как молча потопать обратно.

Барон Хуго, как и ожидалось, принял новость без особой радости.

— То есть, толком вы так ничего и не узнали? — Хмурый взгляд из-под кустистых бровей не сулил егерям ничего хорошего.

— Узнали, Ваша Милость, как зовут из предводителя.

— И как мне это поможет разобраться в происходящем? — Старый барон саркастически скривился.

Распорядившись, чтобы молодой хозяин зашел к нему, как только явится в замок, барон Хуберт поднялся в свой кабинет. Поколдовав немного над массивным замком старого-престарого шкафа, он вытащил на свет Творцов шкатулку. Там, среди важных бумаг, хранился полотняный мешочек, в котором Адель принесла исцеливший Вилли медальон. А в мешочке — письма: сопроводительное к подарку и прощальное от Адель.

Несколько раз перечитав оба письма, барон Хуго подошел к окну. Окно его кабинета выходило на другую сторону, поэтому странно появившегося замка отсюда видно не было, только поросшие вековым лесом холмы. «Барон Норберт, значит», -задумчиво протянул старик. «Ну, что же, приезжай, поговорим».

Пока старый барон разбирался со своими домашними делами, его сосед едва успевал выкроить пару часов для сна. И это с учетом, что ему помогали все, кто мог. Для начала, надо было обеспечить патрулирование окрестностей. Эту задачу взяли на себя Альфред и Янник, вручив оружие, буквально, каждому обитателю замка, до последней прачки. Тут и пригодились часы занятий, которыми нагрузил людей барон еще в первую зиму.

Непривычные к затворничеству, люди быстро загрустили под магическим пологом. И барон с достопочтенным, не найдя чем занять людей, придумали обучать всех защищать замок. Кроме того, именно с тех пор повелось, что и без того чистый замок должен сиять каждым камушком. А достопочтенный храмовник мог похвастаться, наверное, самой благочестивой паствой в округе — вместо привычных утренней и вечерней, в замке ежедневно служилось целых четыре службы. Почти по орденскому уставу. Но, главное, почти никто не сошел с ума ни в первую, ни, тем более, в последующие зимы.