Легендо

Смерть посетила Теллу, пока та спала: провела кончиками когтей по затылку, тенью проникла в первозданные сны, отравив цвета, придав всему вкус пыли, засыпав пеплом.

«Скоро ты снова станешь моей».

Заслышав скрежещущий гнилостный глас смерти, Телла, вздрогнув, проснулась и рывком села на постели. Язык ее отяжелел и едва ворочался во рту, волосы взмокли и слиплись. А вот учащенного сердцебиения не наблюдалось. Напротив, сердце у нее в груди стучало много медленнее, чем прошлой ночью.

Тук… тук… тук.

Пауза.

Тук… тук… тук.

Пауза.

Тук… тук… тук.

Пауза.

Черт бы подрал этого Джекса и его проклятые губы!

Одной рукой Телла вцепилась во влажные простыни, а другой сжала карту, в которой была заточена ее мать. Во сне, блуждая в дебрях кошмаров, Телла загнула ее по краям, замяв уголок прямо над темноволосой головой Паломы. Похоже, эта карта была далеко не такой прочной, как Аракл. Значит, придется тщательно следить за ее сохранностью.

– Мне очень жаль, – прошептала она матери. Расставаться с картой совершенно не хотелось, но и держать ее при себе казалось слишком рискованным.

Телла подошла к своему заветному сундучку и засунула карту с плененной матерью в прореху во внутренней обивке, а Аракла, наоборот, вытащила.

В последнее время произошло так много всего, что Телле нужно было узнать, изменила ли новая заключенная ею сделка будущее ее матери.

На ощупь Аракл был куда теплее, чем обычно, но будущее, которое он показывал, оставалось прежним. Палома глядела на Теллу пустыми глазами, такими же мертвыми, какими они были в прошлый раз.

Вот только ее мать еще не умерла! Она лишь угодила в западню. Но Телла отказывалась поддаваться унынию. Она выиграет Караваль и все исправит.

– Чего бы это ни стоило!

Как только слова слетели с губ Теллы, Аракл обжег кончики ее пальцев. Магическое тепло растеклось по руке, а изображение замерцало и показало сначала Палому, лежащую мертвой, а затем Скарлетт и Теллу, обнимающих свою мать с той же самозабвенностью, с какой они делали это, будучи маленькими девочками.

Все выглядело таким реальным, что Телла почти чувствовала руки матери, сильные, мягкие и теплые, и из ее горла вырвалось тихое рыдание. Затем картинка снова сменилась на первоначальную – бездыханное тело Паломы.

– Нет! – вскричала Телла.

Тогда изображение в который уже раз показало ей ее саму и Скарлетт, воссоединившихся со своей матерью.

– Сударыня! – тяжело постучал в дверь стражник. – У вас все в порядке?

– Да-да, – рассеянно отозвалась Телла, наблюдая за продолжающей меняться картой. Прежде ничего подобного никогда не случалось. Теперь же она металась от смерти к радости, как будто показывая Телле, что ее грядущее зависит только от нее, и от того, удастся ли ей выиграть эту игру для Джекса.

Телла спрятала Аракла обратно в сундучок и решительно достала первую подсказку.

Другие подсказки, которые вам потребуются, спрятаны по всему городу.

Чтобы отыскать вторую,

Отправляйтесь на поиски красоты.

Некогда эта часть валенды была юдолью скорби,

А теперь исполнена веры в волшебство.

Во время прошлого Караваля Скарлетт в начале игры получила карточку с инструкциями касательно нахождения остальных пяти подсказок, но на сей раз, похоже, задумка иная. Если верить написанным здесь словам и тому, что Данте сказал тогда в карете, новая подсказка будет ожидать игроков каждый вечер в новом районе города. Телле нужно найти их всех, чтобы победить, и тогда она встретится лицом к лицу с Легендо.

К сожалению, поскольку в Караваль играли только ночью, Телла не могла начать поиски до наступления вечера. И, похоже, у Джекса имелись на нее планы в течение дня.

В изножье кровати стояла уже знакомая коробка, выглядевшая точно так же, как та, которую мнимый жених прислал накануне, только на этот раз перевязанная золотым бантом вместо белого.

КОЛИ ОБРУЧИЛАСЬ С БУДУЩИМ ИМПЕРАТОРОМ, ТО И ОДЕВАЙСЯ СООТВЕТСТВЕННО.

Вместе с этим посланием в коробке обнаружилась маленькая карточка с колючей фиолетовой каймой.

Модный Магазин Минервы

Все прогрессивные жители Валенды одевались у нас задолго до воцарения Элантины – и будут одеваться в дальнейшем.

Только по предварительной записи.

На обратной стороне карточки кто-то нацарапал слова «Атласный квартал» вместе с указанием времени, которое было зачеркнуто и переписано:

ЯВИТЬСЯ ЗА ЧАС ДВА ЧАСА ДО ПОЛУДНЯ

ЭТО НЕ ПРОСЬБА.

Приказ представлялся почти смехотворным, учитывая, как мало Джекс заботился о собственной внешности. Телла решила, что указание касалось не столько внешнего вида, сколько обладания: он хотел дать понять, что теперь она принадлежит ему.

Назвать его демоном было бы слишком мягко.