Легендо

Все здесь происходящее определенно ненормально, хотя, конечно, то же самое можно сказать и про жениха Теллы. «Мнимого жениха», мысленно поправила она себя. Хотя Джекс прилагает на удивление много усилий для поддержания иллюзии помолвки с ней.

Швея остановилась перед дверью в конце коридора.

– Проходите, милочка, устраивайтесь. Через несколько минут я вернусь с вашими вещами. – С этими словами она исчезла в коридоре, а Телла потянулась к дверной ручке. Она почти ожидала увидеть люстры, сделанные из флакончиков с ядом, свисающие с потолка цвета баклажана, украшенные мечами зеркала и выполненные в виде серебряных кинжалов крючки для одежды.

А вот кого она точно не ожидала увидеть, так это Данте. Желудок у нее сжался, а сердце сделало мертвую петлю, как и всегда при встрече с ним.

Он не просто присел отдохнуть, но явно был хозяином положения. Он восседал в стоящем на возвышении в углу комнаты огромном черном кожаном кресле, как правитель на троне. Причем казалось, сам временный трон теряется за его широкими плечами и грудью, а не наоборот. Сидел он прямо, но без всякого напряжения, как человек, не привыкший сутулиться.

«Вот ведь надменный мерзавец!» с негодованием подумала Телла, чувствуя разливающийся у нее в груди жар.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Жду тебя.

– Как ты узнал, что я сюда приду?

Данте в ответ лишь медленно высокомерно вздернул брови, и Телла почувствовала, что ее мир дал крен.

– Так это ты отправил то письмо?

– Разочарована, что я не Джекс?

Она с силой захлопнула дверь.

– Ты с ума сошел? Знаешь, что сделает мой жених, если узнает об этом?

– Узнает он только в том случае, если ты сама ему скажешь, – холодно ответил Данте. – Передо мной можешь не притворяться, что вы с ним в самом деле помолвлены.

Телла как наяву услышала звенящие сигналы тревоги, вспоминая слова Джекса:

«Возьмем, к примеру, твоего татуированного друга… он один из артистов Легендо, следовательно, на этой неделе я его убить не могу. Однако если он раскроет правду, я с легкостью прикончу его, как только игра завершится».

– Откуда тебе знать, что я притворяюсь? – Телла хотела было улыбнуться самой очаровательной своей улыбкой, но сообразила, что Данте тут же догадается о ее лжи. Ей же, напротив, нужно убедить его в правдивости своих слов. – Когда мы с Джексом целовались, разве похоже было, что это не по-настоящему?

Напряженный взгляд Данте не дрогнул, но Телла могла поклясться, что у него на шее дернулась жилка.

– Не вполне понимаю, что вы двое затеяли, но в то, что вы собираетесь пожениться, определенно не верю.

– Почему? – с вызовом спросила Телла. – Сомневаешься, что наследник престола захочет взять меня в жены?

Данте медленно изогнул губы и этим сказал больше, чем мог бы любым оскорблением.

– Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?

На щеках Теллы вспыхнул румянец. Она пыталась удержать Джекса от убийства, но Данте не мог пересилить собственную жестокость.

– Ты пришел сюда только для того, чтобы насмехаться надо мной?

– Что я такого сказал насмешливого? Ты делаешь слишком поспешные выводы, Телла. – Произнося ее имя, он наклонился ближе, растягивая слоги, как будто стараясь удержать их на языке. – Может быть, я, наоборот, собирался восхититься тем, какая ты сметливая, веселая и красивая. Я всегда считал, что ты слишком умна, чтобы выйти замуж за убийцу.

– А я всегда считала, что стоит пойти на некоторый риск, – возразила Телла, игнорируя тот факт, что выбранные Данте эпитеты – «сметливая», «веселая» и «красивая» – очень ей польстили. – Джекс привлекателен и богат, и скоро будет править Меридианной империей, а я в таком случае стану следующей императрицей. Так что, полагаю, мне следует поблагодарить тебя за то, что сделал возможным наше с ним знакомство.

Взгляд Данте полыхнул огнем. Возможно, ему не понравились ее слова, а может, Телле наконец удалось его убедить.

– Если ты действительно думаешь, что я оказал тебе услугу… – начал было он и вдруг замолчал. Он опустил взгляд, искра в котором уже угасла, и поспешно вскочил с кресла, спрыгнул с возвышения и одним резким движением схватил Теллу за запястье. – Что случилось с твоей рукой?

Кап.

Кап.

Кап.

Темная, красная, неумолимая кровь текла по пальцам правой руки, капая с кончиков ногтей в ритме ее замедлившегося пульса. Джекс!

Холодок пробежал по коже Теллы, когтями впился в душу. Опять этот жалкий, лживый, безжалостный, наслаждающийся чужой болью принц мерзости! Мало того, что обрек ее на безответную любовь, он действительно убивает ее. Собственное замедленно сердцебиение ей вовсе не показалось!

Перед глазами Теллы заплясали белые и черные точки.