Легенды авиаторов. Игровые сказки.

— Сначала был конкурс, — остановил его дракон. — Три ведущих фирмы — «Накадзима», «Мицубиси» и «Кавасаки» получили техническое задание. «Уж постарайтесь, ребята, во славу империи божественного микадо, — приблизительно так сказали им в штабе армии. — Сделайте нам по два прототипа, а мы посмотрим, какой нам подходит, а какой нет».

— Похоже на русскую сказку с тремя царевичами, — заметил Билл Хопкинс.

— Общение с товарищем младшим лейтенантом даром не проходит, — вздохнул Горыныч. — Он сам у нас как царевич. Естественно, младший... Но стиль уловлен верно, штаб-сержант, а потому слушайте. Первой, в августе тридцать шестого, показала свой проект фирма «Мицубиси». Она в то время выпускала истребители A5M, ну и модернизировала уже имеющееся. Поставила силовую установку другую — девятицилиндровый мотор воздушного охлаждения мощностью до семисот лошадиных сил, с трехстоечным неубирающимся шасси.

— Второй царевич у нас, конечно, «Кавасаки», — сказал Хопкинс.

— Браво, снова прямое попадание, — одобрил Горыныч. — Эта сказка тоже довольно быстро сказывалась. «Кавасаки» сделали изящный свободнонесущий низкоплан цельнометаллической конструкции. Часть несущих поверхностей имела, впрочем, полотняную обшивку. Кабина закрыта сдвижным фонарем. Имелся ряд новых решений, например, выпускаемые вручную посадочные щитки. Раньше на самолетах «Кавасаки» такого не делали. Мотор — восемьсот лошадиных сил, вооружение — два пулемета в фюзеляже.

— Вижу, тебе этот самолет нравится больше, чем предыдущий, — заметил Билл.

— Так и должно быть, — кивнул дракон. — Но главный для нас — младший царевич, он же победитель всех и вся, то есть «Накадзима». Как ты понимаешь, по закону жанра, младшенький — дурак и поэтому всех умней. «Накадзима» еще до объявления конкурса разрабатывала аж два проекта новых истребителей. Над первым, Ki-12, в тридцать пятом году работали французы с фирмы «Девуатин», как тебе это нравится?

— Гм, — сказал Хопкис. — Никак не нравится. Ну, работали.

— Кстати, это был первый разработанный в Японии самолетик с убирающимся шасси, — добавил дракон. — Но самолетик, как ни парадоксально, оказался чересчур новаторским. Слишком прогрессивным. Штабу армии требовалось что-то более традиционное, более привычное. А главное — не зависящее от партнера за границей. На Ki-12 ставили «испано-сюизу». Ну зачем японскому боевому самолету импортный двигатель? Кто его, простите, будет поставлять? На него даже лицензию никто не продаст.

— Японцы не стали тратить время на разговоры с французами, чтобы не получить «нет», — заметил штаб-сержант. — Логично.

— И наконец наш герой! — Дракон триумфально царапнул когтями бетонную полосу. — Ki-27! «Накадзима» и этот самолет разрабатывала по собственному почину. Он шел под грифом «экспериментальный перехватчик». Под руководством главного конструктора самолетов для армии «Накадзимы» доктора Хидео Итакава. Разработчики чисто японские — инженеры Ясуши Кояма и Минору Ота. Никаких французов, никаких немцев. Все сами.

— Шасси неубирающееся, — повторил Хопкинс.

— Они хотели сделать сверхлегкий самолет, — напомнил дракон. — Убирающееся шасси увеличивает скорость процента на три, зато вес... В общем, сочли невыгодным. Стойки и колеса закрыли обтекателями. Кабина пилота была открытой. Голова пилота защищалась «горбиком» на фюзеляже. Фюзеляж тонкий овального сечения. Мотор девятицилиндровый воздушного охлаждения, мощность свыше шестисот лошадиных сил. Два пулемета 7,7 миллиметров установлены по бортам фюзеляжа под кабиной. Ничего так.

— Именно что «ничего», — буркнул Хопкинс.

— Да ладно тебе! — дракон шкрябнул когтям. — Нормально. Построили один такой самолетик в июле тридцать шестого. Усовершенствовали его — и вот, получайте: Ki-27 собственной персоной, победитель конкурса.

— Скажи, Горыныч, а правда то, что я слышал? — поинтересовался Хопкинс.

— Смотря что ты слышал, — ответил дракон.

— Будто у «Накадзимы» имелись кое-какие неофициальные связи в правительстве, — ответил штаб-сержант. — Произошла маленькая утечка большой информации. В общем, «Накадзима» знала о конкурсе сильно заранее. Раньше, чем конкуренты.

— Ну и что? — осведомился дракон. — Да хоть бы и так, все равно они неплохо поработали. Самолет-то у них получился? Нельзя же подделать результаты! На экспериментальном самолетике полетал шеф-пилот «Накадзимы» — Киоши Шиномия. Характеристики соответствовали заданию конкурса. Только маневренность подкачала. На этом и сосредоточились, когда усовершенствовали прототип. 15 октября 1936 года Ki-27 впервые поднимается в воздух!

— А сегодня он снова рухнул на землю, — вздохнул Билл Хопкинс.

— Прежде чем начать падать на землю, эти самолеты хорошо себя показали, — возразил дракон.

— А что там усовершенствовали, если конкретно? — спросил штаб-сержант.

— Поражаюсь тебе, Хопкинс! Ты так любишь покопаться в моторе и вдруг берешь самолет, о котором практически ничего не знаешь. — Дракон прищурил глаз. — Это неспроста.