Легенды авиаторов. Исторические рассказы

— Не знаю, будет ли вам повышение в чине за ваши старания, а от меня и от русской

авиации вам — благодарность.

Штопор — некогда непобедимый «злой демон» начального периода воздухоплавания —

был побежден летчиком русской армии на самолете «Ньюпор».

Продолжение следует.

48. «Ньюпор» (4): «Мальчик из Шервуда»

— Мы сохранили имя Ньюпора в названии фирмы, — так говорил новый глава компании

— Анри Дойч де ла Мерт. — Это же имя будут носить производимые нами самолеты.

Сколько бы ни просуществовала фирма, какие бы наименования она ни получала

впоследствии, — самолет останется «Ньюпором».

Анри Дойч де ла Мерт, этот истинный энтузиаст развития воздухоплавания, глубоко и

серьезно переживал гибель братьев Ньюпор — Эдуарда и Шарля.

— Мы пережили нелегкие времена, — продолжал он. — Недавно нас покинул главный

конструктор Франц Шнейдер. Что ж, он гражданин Швейцарии и при всей его

одаренности, оставался, очевидно, просто наемником... Его куда больше занимала борьба

с Антоном Фоккером за патент на синхронизатор для пулемета, нежели работа в нашей

компании. Новый генеральный конструктор, господин Гюстав Делаж, которого я имею

удовольствие вам представить, продолжит работу над текущими проектами, — так

заключил свою речь перед сотрудниками фирмы де ла Мерт.

Для начала Гюстав Делаж приступил к разработке гоночного полутораплана.

Полутораплан отличался от биплана тем, что верхнее его крыло имело нормальную

ширину и находилось над фюзеляжем, а нижнее, размещавшееся под фюзеляжем, при том

же размахе было значительно более узким.

Между собой крылья соединялись распорками в форме буквы «V».

Самолет назвали «Ньюпор Х».

Именно в эти дни военный министр Александр Мильеран призывал сограждан к созданию

воздушного флота:

«Мы должны задаться целью дать нашему отечеству бесчисленные полчища аэропланов

для неутомимой охраны наших границ, — гремел министр со всех газетных полос. —

Будущая судьба Франции, защита нашей собственной безопасности и чести зависят от

этого!»

Делаж не раз обдумывал эти слова.

Каким образом «полчища аэропланов» могут защитить честь Франции?

Самолет может быть разведчиком. Или, положим, корректировщиком артиллерийской

стрельбы, если отработать взаимодействие с наземными частями. Возможна также

бомбардировка воздушных объектов.

Однако «Ньюпор Х» все-таки оставался в первую очередь спортивным самолетом.

— Есть ли шанс ли переделать его в самолет военный? — поставил вопрос де ла Мерт.

Делаж задумался.

— Возможности подобного использования полутораплана имеются, — ответил он

наконец. — У пилота хороший обзор вперед и вниз — поэтому роль разведчика «Ньюпор

Х» освоит без труда. Наверное, сможет он выступить и в роли истребителя.

— Каким вы представляете себе бой между двумя самолетами? — продолжал де ла Мерт.

— Как, по-вашему, могло бы протекать подобное сражение?

— Полагаю, нам следует с самого начала отказаться от средневековых фантазий, вроде

гири на длинном тросе или пилы на хвосте аэроплана, — предположил Делаж.

— Как насчет бомб, которые сбрасываются на машину противника? — поинтересовался

де ла Мерт.

— Звучит как будто современно, но мне кажется, это неэффективно. — Делаж вздохнул.

— Неужели дойдет до войны? Мне отвратительно представить себе, что летательные

аппараты будут уничтожать друг друга прямо в воздухе.

— Тем не менее, следует готовиться ко всему, — заключил де ла Мерт. — Хочешь мира

— готовься к войне. И так далее.

22 мая 1916 года, район Мауэнвилля, Франция, Западный фронт

Капитан Альберт Болл поднял свой одноместный истребитель «Ньюпор XI».

...Как и предвидели Делаж и Дойч де ла Мерт, спортивный самолет без больших «потерь»

смог превратиться в истребитель.

Первым из таковых стал «Ньюпор XI» — уменьшенный вариант самолета «Ньюпор Х» —

маленький, маневренный.

Этот самолет не имел приборной доски. Немногочисленные приборы — буссоль,

хронометр, тахометр и альтиметр — размещались в разных углах кабины. Это заставляло

пилота постоянно вертеть головой.

Новый «Ньюпор», одиннадцатый, быстро получил прозвище «бебе», «крошка» — потому

что был почти таким же, как его предшественник... только маленьким.

И смертоносным — в умелых руках. Ведь он был создан специально для борьбы с

аэропланами противника.

Пулемет «Льюис», установленный на верхнем крыле, стрелял поверх пропеллера.

Поскольку дотянуться до пулемета летчик не мог, спуск осуществлялся с помощью

гибкого тросика.

Диск вмещал только 47 патронов. Позднее появится девяностошестизарядный — но

только позднее.

В ходе боя пилоту то и дело приходилось отстегивать ремни, вставать в кабине и,

удерживая ручку ногами, перезаряжать пулемет. В этот момент летчик оставался

полностью беззащитным, а мог и просто выпасть из кабины.

Наведение осуществлялось «на глазок» — по следам трассирующих пуль. Что, в свою

очередь, вело к перерасходу боеприпасов.

И все-таки это был первый боевой самолет, выпущенный фирмой «Ньюпор», и он хорошо

себя показал.

Первая эскадрилья, оснащенная «бебе», приступила к боевым вылетам уже 5 января 1916