Легенды авиаторов. Исторические рассказы

Бранд не намерен был отсиживаться в штабе — он летел с «армадой» одним из

пулеметчиков.

В семь часов утра двенадцатого сентября корабли начали вылетать и строиться в колонну

над аэродромом.

Башко поднялся до двух с небольшим верст, как привык делать, и взял курс на цель.

Почти сразу он потерял из виду «Вуазены» и «Мораны». Видел рядом Шестнадцатый

«Муромец» Макшеева — но затем Макшеев повернул назад, к аэродрому.

Один винт у Шестнадцатого оказался неисправен — стоял. Макшеев хотел починить винт

прежде, чем вступит в бой.

Башко продолжал курс. Он прошел сквозь сильный огонь зенитной артиллерии и сбросил

бомбы на деревню в два захода. С земли поднимались теперь черные клубы дыма, видны

были сквозь дым языки пламени.

— Где истребители? — нервно спросил Бранд.

Башко ответил:

— Вон, взлетают.

В воздух действительно поднимались, один за другим, кайзеровские истребители. Башко

ожидал, что сейчас они атакуют, но немцы медлили и наконец ушли в сторону.

— Я не о немцах, я о наших истребителях! — пояснил Бранд. Он следил за противником,

не отрываясь.

Ни «Моранов», ни «Вуазенов» поблизости не наблюдалось.

Башко решил действовать так, как если бы он был один.

— Макшеев! — вскрикнул Бранд радостно.

Шестнадцатый, справившись с поломкой, упорно летел к цели. Макшеев непременно

хотел сбросить свои бомбы.

Башко уже возвращался, когда наконец увидел целую тучу русских истребителей. Они

кружили на месте, а завидев «Муромца» полетели вместе с ним.

Перелетев линию фронта, весь отряд возвратился на свой аэродром. Это было около

десяти часов утра.

— Макшеев не вернулся? — спросил Бранд, когда наступил полдень.

Шестнадцатого «Муромца» все не было.

— Дайте телефонную связь с другими аэродромами! — потребовал Бранд.

Макшеев не обнаружился ни на одном.

— Вылетаю, — лаконически объявил Башко.

Он нагрузил на корабль десять пудовых бомб, установил три «Виккерса» и один «Льюис»

(«этот про запас», бросил Башко), «свистнул» двух мотористов-пулеметчиков и велел

отбить в штаб армии: «Вылетел на поиски Макшеева».

«Муромец» взлетел.

Не встретив ни малейшего признака врага, Башко долетел до местечка Боруны. Несколько

деревень поблизости уже догорало. Башко сбросил бомбы и минут пятнадцать кружил над

местностью.

Артиллерия молчала. Ни одного немецкого истребителя в воздухе.

Башко сделал еще один заход и повернул к аэродрому.

В штаб армии пришла телеграмма:

«Шестнадцатый не вернулся с боевого вылета».

14 сентября 1916 года, Ставка

Великий князь Александр Михайлович встретил рапорт подполковника Брандта о

действиях «армады» с нескрываемым неудовольствием.

— Мы должны признать полную неудачу операции смешанным отрядом, — докладывал

Бранд. — Причин тому несколько.

— Прошу вас, — великий князь сделал неопределенный жест. — Излагайте.

— Не был четко разработан план всей операции, — начал перечислять Бранд. —

«Вуазены» не улетели дальше передовых позиций. Истребители, вместо сопровождения

бомбардировщиков, кружили над «Вуазенами». Весьма существенно, что истребители не

имеют даже представления о технике сопровождения аппаратов с малой скоростью,

каковыми являются «Муромцы».

Бранд замолчал. Ему хотелось, чтобы великий князь осознал и собственную ошибку.

Александр Михайлович полагал, что нужно лишь приказать — а уж хорошие летчики

сами решат, как поступать им в бою.

— У штаба не имелось представления об организации полета смешанной группы с

различными тактическими данными, — продолжал после выразительной паузы Бранд. —

Мы необоснованно полагали, что если «Вуазены» полетят вслед за «Муромцами», то

выполнят задачу и сбросят бомбы на немецкий штаб. Но этого не произошло. В

результате мы потеряли один аппарат с экипажем и один «Вуазен».

— Потери германцев? — сухо спросил великий князь.

— По нашим данным, у них сбит один истребитель. Важно другое: лишь «Муромцы»

выполнили задачу и разрушили местечко Боруны. Остальные самолеты цели не достигли.

О судьбе штаба немецкой дивизии ничего не известно. Полагаем, штаб уцелел.

Великий князь произнес:

— Я лично займусь выработкой рекомендаций по действиям смешанных групп.

...Впоследствии начальнику Эскадры генералу Шидловскому придется долго доказывать

несостоятельность этих рекомендаций. Великий князь хотел отвести «Муромцам» —

тихоходным и тяжело вооруженным, — роль сопровождения легких бомбардировщиков

— «Бреге» и «Вуазенов»...

18 сентября 1916 года, аэродром, район Минска

— Видели газету? — спросил у Башко лейтенант Лавров. — Ту, немецкую? О ней все

говорят. Лежит в штабе. Почитайте. Там и фото имеется.

Газету передали из пехотного полка, с передовых позиций. Ее подбросили немцы из своих

окопов.

Она была испачкана землей и, казалось, сохранила запах пороха и крови. Среди прочих

материалов выделялась фотография большого русского креста с немецкой надписью:

HIER RUHEN 4 RUSSISCHE IM LUFTKAMPF GEFALLENE FLIEGER + 25.9.1916

«Здесь покоятся четыре русских летчика, погибших в воздушном бою».

Дата указана по европейскому стилю.

«Наш отряд истребителей в районе местечка Боруны после непродолжительного боя сбил