Легенды древних. Сердце одиночки

Они долго шли в полном молчании, пока не подошли к самому краю лагеря, благодаря чему вдалеке можно было рассмотреть узкую полоску песка великой пустыни. На самом деле она была огромна, но скальная гряда закрывала весь вид намного надёжнее палаток. За все годы, проведённые на заставе, Власта хорошо изучила эту местность. Сначала в компании проводников и в рейдах, а затем и одна. Её тянуло в эти места, возможно, из-за возможности побыть в полном одиночестве. Здесь никто не селился, предпочитая плодородные земли империи. Ну, кроме одного весьма загадочного клана, живущего в оазисе, расположенном невдалеке. Об этих людях было мало что известно, кроме того, что они являлись старожилами этих мест. Кое-кто даже поговаривал, будто это семейство обитает тут уже несколько тысячелетий, охраняя то ли древние сокровища, то ли могилу не менее древнего мага, в которой покоятся и его великие труды.

И много сорвиголов пытались проверить правдивость этих слухов. Но так никогда и ничего не находили. Если честно, Власта никогда не верила в эти сказки. Ведь если бы это было так, клан состоял бы из светловолосых тайхи, а не темноволосых рейтов. Правда, всё же они были особенными. Большинство из них являлись хоть и слабыми, но всё же магами. Что, кстати, тоже порождало немало слухов, так и оставшихся недоказанными.

– Хорошее тут место, – сказал Марк и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул прогретый за день воздух. – Я бы тоже выбрал его для своего тайного убежища.

– Да, места тут тихие, – согласилась Власта, становясь рядом с мужчиной плечом к плечу. – Можно даже сказать – глухие. Хотя когда-то давно здесь пошаливали разбойники.

– Видимо, тоже искали могилу древнего мага, мечтая о его сокровищах.

– Вполне возможно. Хотя глупость всё это, красивая легенда, ничем не подтверждённая.

– Ты точно уверена? – спросил артефактор и, склонив голову на бок, хитро посмотрел на женщину.

– А у тебя есть доказательства обратного? – Власта выгнула льняного цвета бровь в ожидании ответа.

– Может и есть… – Марк вновь зажмурился и подставил лицо под солнечные лучи.

И Власта вдруг заметила, что он выглядит измождённым. Судя по всему, в последнее время мужчина мало и нерегулярно спал.

– Скажи, ты ведь слышала о древнем артефакте?

– Ну… да. Ходят такие слухи.

– Да ладно уж, слухи. – Марк хмыкнул и взлохматил свои волосы. – Это давно уже и не тайна. Кроме, конечно, места его нахождения. Вот только починить его нельзя.

– Совсем? – Сердце неприятно сжалось в груди. За несколько секунд оно обрело и потеряло надежду, отозвавшись колкой болью.

– Да, сейчас он, можно сказать, бьётся в агонии. Его уже не починить, а вот новый создать вполне можно. – Голос, который ранее звучал спокойно и уверенно, на мгновение дрогнул, прервался, и Марк закончил, тихо прошептав: – Только я не хочу.

Власта замерла, пытаясь понять, не послышалось ли ей. Слишком ужасным, даже кощунственным показалось признание Марка. Да и не верилось, что он способен обречь на страдание множество людей из-за непонятного нежелания.

– Почему? – спросила она, с тревогой ожидая ответа.

– Потому что способ слишком ужасен.

– Разве может быть что-то ужаснее этих прорывов?

– Думаешь, нет?

Неожиданно всё вокруг стихло, будто кто-то набросил на них защитный полог. И только порыв ветра, растрепавший выбившиеся из косы пряди, принёс с собой хоть какой-то звук. А взгляд аквамариновых глаз… Власта никогда не думала, что глаза этого человека могут быть такими страшными. Словно там, в глубине, притаилась бездна, способная утащить тебя в свою тьму, если дать ей волю.

– Я… не знаю, – неуверенно пробормотала магиня и перевела взгляд на линию горизонта, лишь бы только не смотреть в пугающую её глубину.

– Попробуй представить, – нарочито бесшабашным тоном заявил артефактор. – Тебе говорят, что для мира есть возможность спастись. Правда, довольно кровавая. Но ведь по сравнению с жизнями миллионов и всех последующих миллионов поколений этот способ может оказаться не таким уж и ужасным. А всего-то и нужно принести в жертву несколько тысяч новорождённых детей. И, желательно, темноволосых рейтов. Ведь только у них…

– Прекрати! – вскричала Власта и шарахнулась в сторону, диким взглядом глядя на этого сумасшедшего.

– Значит, не согласна? – Марк посмотрел на неё глазами ребёнка, увидевшего чудо.

Опустившись сначала на корточки, затем он и вовсе уселся на припорошенную песком каменистую поверхность. Согнув ноги в коленях и, обхватив руками, артефактор уткнулся в них лицом, словно прячась от окружающего мира.

– Это хорошо… – сбивчиво и немного глухо проговорил он. – Я рад… Мне просто нужно было знать, что хоть кто-то не согласен. Потому что некоторые начали думать иначе. А так ведь нельзя… Совсем нельзя, ибо это путь в никуда.