Легенды древних. Сердце одиночки

– Мне достаточно и того упоминания о таинственном убежище и клане рейтов, единственном прислуживавшем вздорному артефактору. Даже если тот клан и нынешний не имеют между собой ничего общего, какие-то упоминания и легенды должны были остаться. – Арван выдохнул, заставив себя расслабиться. – Марк, я не желаю стать императором, возродившим кровавую традицию по убийству детей ради спасения других жизней. Ты должен помочь мне не допустить этого.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – заверил артефактор, а мысленно добавил: – «И даже больше!».

Ибо если император примет такое решение, в крови невинных умоется и он, и Марк, и ещё множество причастных к тайне древних магов людей. Подумав о своих друзьях и их семьях, артефактор ещё больше уверился в своём желании не допустить подобного исхода.

После окончания приватной беседы, покинув не только комнату, но и само здание, он медленно побрёл по городу, наблюдая за его размеренной и даже немного сонной жизнью. Даже появилось ощущение, что Марк оказался в Северге, и совсем скоро его найдёт Райт, чтобы затащить к ним с Орианой на обед. Жена друга вновь с укором посмотрит на его измождённое лицо, но ничего не скажет, а просто попытается впихнуть в артефактора как можно больше еды с приправами из укрепляющих настоек.

А ещё Марк очень хотел, чтобы у них осталась возможность вновь собраться всем вместе. Не только Райту с его большим семейством, но и Марату с его женой Соньей и их двумя детьми. Посидеть у костра, вспоминая былое, словно и нет опасности для мира, а чудовища не бродят по их земле, убивая невинных людей. Марк даже пригласил бы Власту, чтобы познакомить с самыми дорогими для него людьми.

На мгновение замерев прямо посреди улицы, мужчина хмыкнул, осознавая, что действительно готов был познакомить. Он всегда хорошо разбирался в людях. Возможно, из-за своей привычки наблюдать и анализировать их поведение. Но Марку вполне хватило и тех часов общения, чтобы проникнуться симпатией к ледяной магине. А ещё почувствовать с ней родство. Тот момент, когда она поняла его боль и просто стояла рядом, делясь теплом своего тела и ничего не говоря, лучше всего показал их сходство. Два сломленных человека, пытающихся жить дальше под грузом своих нош.

«Мы обязательно поможем друг другу!» – с уверенностью подумал он и повернул обратно. Пора было возвращаться в лагерь, чтобы подготовиться к дальнейшему путешествию.

Вернулся он уже далеко за полдень и сразу же отправился искать Власту. Раз уж император разрешил посвятить её в некоторые тайны древних магов, так зачем откладывать. Вот только обнаружить неуловимую магиню удалось далеко не сразу. В палатке её не оказалось. У целительницы тоже, но по крайней мере Марку указали дальнейшее направление. За пределами лагеря был организован полигон, где выздоровевшие маги и военные могли потренироваться. Там артефактор обнаружил два ледяных цветка, но та, которая их создала, отсутствовала.

Марка послали в столовую. Практически полностью заполненную. Оттуда он направился к командиру отряда Власты. Которая, по словам огненного мага, вот только-только ушла к себе в палатку. Ругнувшись, артефактор вернулся на исходную точку и буквально в последний момент успел ухватить за хвост заворачивающую за угол магиню. Правда, пришлось быстро отпрыгивать, чтобы не получить локтем в живот.

– Ой, это ты! – Власта кривовато улыбнулась, кажется, не испытывая ни грамма угрызений совести за свой резкий выпад.

– Знаешь, я ещё никогда в жизни столько за женщиной не бегал, – проворчал Марк и смахнул пот со лба.

– Всё когда-то бывает впервые, – философски ответила магиня. – А зачем бегал-то?

– Пойдём, прогуляемся.

Не став дожидаться её ответа, Марк направился в сторону выхода из лагеря. Ещё в прошлые дни он заприметил невдалеке высокий выступ, под которым лежало притащенное кем-то бревно. Оборудовать то место для приватной беседы не составляло труда. Поэтому, когда они дошли, Марк сразу же активировал переносной артефакт – один из тех, которые всегда держал при себе.

Власта присела на бревно, с интересом наблюдая за артефактором. То, что беседа будет необычной, она уже поняла. Оставалось дождаться, когда Марк заговорит. Правда, она ожидала не совсем того, что услышала в самом начале.

– Я хочу взять тебя как проводника в свою группу, – сказал Марк, присаживаясь рядом.

– Если тебе нужно добраться до клана, живущего в пустыне, то не обязательно нанимать меня, – спустя некоторое время после короткой заминки сообщила магиня. – Они сами подрабатывают проводниками и…

– Нет, мне нужна именно ты, – не согласился Марк и серьёзно посмотрел на неё. – Во-первых, мне надо узнать у них информацию, которой они вряд ли захотят делиться с незнакомцем. А во-вторых, я хочу, чтобы именно ты сопровождала меня в путешествии, которое предстоит после разговора с представителями клана.

– Почему я? Мы и знакомы с тобой всего ничего.

– Потому что ты лучше всех понимаешь меня, а значит, мне не нужно будет притворяться, как я делаю это с остальными.

– Даже с теми двумя, что пришли вместе с тобой на заставу?