Легенды древних. Сердце одиночки

Эта сеть пещер, спрятанная глубоко в горах, давно стала его единственным пристанищем. Свар уже лет двести не общался со своими сородичами. И они искренне считали, что маг давно умер. А мужчина и не пытался переубедить их, поддерживая свою жизнь при помощи разработанных им ритуалов. Единственными, кто навещал его, были несколько верных слуг из рейтов. Темноволосые и темноглазые, они во всём уступали могучим тайхарам: и в магии, и в продолжительности жизни. Сто лет – это всего лишь пятая часть от жизни светловолосых и светлоглазых господ. А ведь рейты могли бы быть точно такими же, ведь являлись потомками тайхаров. Всего и нужно было – найти тот дефектный ген, из-за которого некоторые новорождённые со временем начинали терять свой магический потенциал, а их волосы и глаза темнели. Но их хозяева не желали ничего менять, издревле веря в то, что это испытание, посланное им богами.

Долгие века этих несчастных приносили в жертву на храмовых алтарях. Великие учёные и творцы, придумавшие и создавшие множество удивительнейших заклинаний и артефактов, оставались безумно фанатичными в своей вере. Затем, когда ткань мира начала разрушаться, один из совета сорока предложил напитывать артефакт дефектными детьми. О том, что перед тем, как они начинали терять свою силу, происходил необычно сильный магический всплеск, знали уже давно. И даже научились предугадывать этот момент. Как тану Лату Сарину пришла в голову такая чудовищная мысль, до сих пор оставалось для Свара загадкой. Но она была принята с восторгом большинством голосов. А те, кто изначально был против, вскоре смирились, когда разрывы сначала уменьшили частоту появления, а после и вовсе сошли на нет.

Свар и его теперь уже давно почившая сестра долго боролись, пытаясь прекратить эти зверства. Маг даже клятвенно обещал создать более совершенную систему защиты, не требующую таких жертв. Но тайхары не желали рисковать своими жизнями. И только когда выяснили, что автономной работы артефакта хватит минимум на пять тысячелетий, кровавые жертвоприношения остановились.

Поначалу Свар радовался этой победе, словно малое дитя. Но прошло несколько десятилетий, и он обнаружил, что его сородичи с каждым годом меняются не в лучшую сторону. Больше заклинаний для развлечения себя любимых, меньше идей для развития своего общества. Рейты, размножавшиеся значительно быстрее своих господ, были в каждом доме как прислуга, грубая рабочая сила, а иногда и бесправная постельная игрушка. И только некроманты не брали себе в услужение новое развлечение своих собратьев. Но это и понятно. Мучимые магией хаоса, в которую они окунулись ради борьбы с иномирными тварями, эти маги предпочитали жить особняком.

В тот момент гениального учёного впервые посетила мысль покинуть медленно загнивающее общество своих собратьев. Некоторое время Лара сопротивлялась его решению, но вскоре смирилась. Свар долго выбирал себе убежище, пока не остановился на этих пещерах. Два десятилетия у него ушло только на то, чтобы обустроить свою лабораторию, несколько жилых помещений и библиотеку, в которой он держал все свои записи как с законченными проектами, так и с наработками. Именно здесь он наконец придумал и опробовал прототип той установки, которая должна была оберегать целостность их мира без помощи кровавых ритуалов. Одна из магических жил протекала как раз через его новый дом. Но Свару долго не удавалось встроить артефакт в её поток и закольцевать на автономную работу без постоянного участия человека.

Радость от небольшой победы с ним разделила только Лара. В какой-то момент брат и сестра решили, что не желают обнародовать своё открытие. С каждым годом праздность и лень всё больше овладевала тайхарами. А ненависть слуг к своим господам становилась отчётливее. По крайнем мере, для небольшой семьи Ратак это было заметно. В тот год, когда сестра умерла, Свар закончил свой самый значимый проект. Он всё подробно записал и законсервировал, решив дать шанс будущим поколениям. Если кто-то сумеет найти это место и разобраться в его записях, значит, ещё не всё потеряно.

Опираясь на посох, Свар медленно брёл по своему убежищу, чтобы встретиться с несколькими верными ему рейтами. Именно этой семейной паре были доверены все зацепки по поиску этого места. Именно их потомки будут передавать из уст в уста легенду об одном странном маге и его удивительном доме, полном невероятных сокровищ.

– Господин, мы всё запомнили, – с почтением произнёс мужчина, в тёмных волосах которого уже засеребрилась седина.

В свои сорок пять лет он выглядел значительно старше Свара, прожившего уже семь сотен. Маг искренне хотел бы продлить их жизни, но созданные им артефакты не подходили для рейтов. А в медицине он разбирался не настолько хорошо, чтобы избавить всех темноволосых слуг от дефектного гена.

– Сегодня мы видимся с вами в последний раз, – сообщил он заметно расстроившейся паре. – Вы были мне верными помощниками долгие годы, и я никогда не сумею отплатить вам за это.