Легенды древних. Сердце одиночки

– Вот это я и имела в виду, когда говорила, что путь будет сложнее, – предупредила Власта, вцепившись в потолочную ручку, чтобы удержать равновесие.

– Лест Марк, будьте, пожалуйста, более внимательны, – пропыхтел некромант и потёр ухо, которым ударился о водительское сидение, когда его бросило в сторону. – Всё же я юное дарование, которое директор велел вернуть в целости и сохранности.

– Подслушивал, значит, – констатировал Марк.

– Конечно! – не стало отпираться «дарование». – Нужно же было узнать, куда меня такого способного отправляют.

– Какой словоохотливый, – фыркнула Власта.

– Говорю ж, бракованный, – доверительно сообщил ей Марк, и вновь увёл магмобиль в сторону. – Кто ж их тут пораскидывал?!

– Есть легенда, что когда-то давно здесь стояла крепость, – вспомнила ледяная магиня. – А это всё, что от неё осталось.

– На протяжении всего пути стояла? – удивился Юнар, попытавшись представить это необычное строение.

– Нет, дальше без таких сюрпризов, но дорога станет довольно узкой и извилистой.

Как и говорила Власта, оставшийся путь до оазиса оказался не менее сложным. Больше всего, конечно, вымотался Марк, внимательно следивший за дорогой. Но и пассажиры не менее устали. Магиня и вовсе подумала, что пешком добраться было бы значительно легче. Пусть и заняло бы по времени дня полтора.

– Вон за тем барханом будет оазис, – обрадовала спутников Власта, указывая на огромную гору песка.

И тут же выставила перед собой руки, мысленно радуясь, что не поленилась пристегнуться. Иначе точно разбила бы себе нос. Звук буксующих колёс известил о том, что дальше магмобиль ехать не может.

– Может, пешком? – робко предложил Юнар, готовый на своих двоих обойти всю Великую пустыню, если ему позволят выйти наружу.

– Он нас сюда доставил, а ты хочешь бросить товарища, попавшего в беду? – Марк хлопнул ладонью по бортику приборной доски и укоризненно посмотрел на некроманта.

– Выходите, сейчас вытащу, – прекратила едва начавшиеся пререкания магиня.

Юнар попытался выскочить бодрым козликом, но скорее вывалился обожравшимся хомячком, так как ноги, затёкшие за время езды, отказались его держать. Марк вылезал спокойно, словно ему всё нипочём. Но как только ноги коснулись земли, он не смог сдержать вздоха облегчения и поспешил размять плечи. Рубашка, давно прилипшая к телу из-за жары, чётко обрисовала мышцы спины, явно указывающие на то, что мужчина не пренебрегал физическим развитием.

– Может, кузов освободим? – предложил некромант, пока Власта, присев на корточки, рассматривала увязшие в песке колёса.

– Не нужно, – ответила магиня, вставая. – Отойдите, сейчас всё сделаю.

Создав под днищем небольшую воздушную подушку, она постепенно увеличивала её, благодаря чему магмобиль приподнялся над землёй. Когда колёса оказались освобождены, Власта стала понемногу удлинять подушку, создавая трап, по которому их транспортное средство медленно скатилось, преодолевая неудачный участок пути. И только убедившись, что больше они не загрузнут, магиня убрала невидимого помощника.

– И что бы мы без тебя делали! – Марк прижал правую руку к сердцу и поклонился.

– Приучались бы к физическому труду, – пошутила Власта, имея в виду, что им пришлось бы выкапывать колёса вручную.

На границе огромного оазиса их уже встречали. Да не абы кто, а глава клана, достопочтенная нара Велса. Чему Власта была сильно удивлена. Седая как лунь старуха стояла, степенно опираясь на свой посох. Её карие глаза зорко осматривали прибывших, а губы беззвучно что-то прошептали.

– Здравствуй, Власта, – сказала глава, когда ледяная магиня учтиво ей поклонилась. – Давно ты не заглядывала к нам.

– Простите, нара Велса, была слишком занята.

– Слышала я о приключившейся беде. И рада, что она обошла тебя стороной.

Власта считала иначе, но спорить не стала. Здесь был свой закрытый мир, и если кто-то хотел получить помощь, то умнее было помалкивать.

– Глава, я привела к тебе двух гостей, – сказала магиня, указывая на своих спутников.

– Лест Марк фор Северский. – Нара Велса вперилась взглядом в мужчину, будто пытаясь проникнуть в его душу. – Кто же не знает гениального артефактора, слава о котором докатилась и до наших тихих мест. – Немного пожевав сморщенными губами, она сказала: – Ну что ж, идёмте, поговорим.

Марк вопросительно посмотрел на Власту, а та не знала, что ему сказать. Обычно глава не встречала гостей. И вообще старалась не видеться с ними. И уж тем более не приглашала для разговора. Такой чести было удостоено совсем небольшое количество людей. Сама Власта увидела её вживую только после четвёртого визита в оазисе.

– Ну, долго мне вас ждать? – прикрикнула старуха, когда заметила, что гости и не думают двигаться с места. – Ничего с вашим добром не случится. Вон, оставьте мальчишку своего присматривать.

Юнар уже приоткрыл рот, чтобы возмутиться, но ледяная магиня строго на него глянула и качнула головой. Она сразу поняла, что некроманту в аудиенции было отказано. Возможно, это и к лучшему, так как Власта не была уверена, до какой степени Юнар посвящён в тайну их мира.