Легенды древних. Сердце одиночки

Первое, что бросилось в глаза – схожесть этого места с каким-то старинным и давно заброшенным амфитеатром. И только присмотревшись повнимательнее, магиня догадалась, что это природное образование своеобразных скамей-ступеней, а не сделанное человеческой рукой. Но смотрелось довольно таинственно и величественно.

– У нас три варианта, – сказал Марк, указывая кивком головы на выходы из этого природного амфитеатра. – Пойдём, поищем какой-нибудь знак.

– Только, пожалуйста, не уходи далеко один, – попросила магиня. – И вообще, оставайся всё время на виду.

Они разошлись в разные стороны, выискивая хотя бы малейший намёк на подсказку. Вот только Власта часто отвлекалась, проверяя, на месте ли Марк. Но тот держал обещание, не пытаясь углубиться в один из проходов, а внимательно изучая местность. И всё же первой правильный путь нашла именно магиня. И то совершенно случайно, запнувшись о небольшой выступ. Опёршись руками о нагретый на солнце валун, она заметила на его поверхности стёртый от времени знак: круг, в центре которого был выдолблен крест с четырьмя точками между его лучами. Она точно знала, что этот символ у артефакторов означает начало пути. Обычно с него и начинались все связки при создании артефактов. Поэтому Власта сразу же позвала Марка.

– Значит, нам туда, – сказал он, проведя пальцами по полу-стёршимся от времени линиям. – Довольно символично, не находишь?

– Главное, чтобы это начало не оказалось смертельно опасным, – ответила ему женщина и прикоснулась к рукояти одного из своих мечей. – Мало ли, что тому магу могло взбрести в голову. Вполне возможно, к концу жизни он и вовсе сошёл с ума.

– Гении все немного не от мира сего, – попытался приободрить её Марк.

– По собственному опыту знаешь? – уточнила Власта, не сумев сдержаться от подколки.

– Это только добавляет мне обаяния, не находишь? – не остался в долгу этот невозможный мужчина и похлопал ресницами.

– Ты очарователен, – не стала разочаровывать его Власта и похлопала по плечу. – Идём, очаровашка, поищем вход в древнюю сокровищницу.

– Ах, люблю, когда красивая женщина делает мне комплименты! – умилился артефактор и бодро пошагал в указанном направлении.

Они ещё несколько раз находили указующие знаки в разных местах. Иногда это были немного знакомые Власте символы, иногда какие-то чёрточки, а иногда и обыкновенные стрелки. И только спустя четыре часа пути, когда солнце уже начало катиться к горизонту, они обнаружили полустёртую схему, над которой Марк надолго завис. Он внимательно изучал её, беззвучно шевеля губами и водя по выбитым линиям кончиками пальцев.

– Кажется, я понял, – сказал он и достал из набедренной сумки небольшой блокнот и карандаш. – Подожди немного.

Власта молча скинула на землю сумку и присела на один из валунов, пока Марк что-то вычислял в своём блокноте. Открутив крышку у фляги, отпила немного воды и уже привычно окинула взглядом окружающее пространство. Всё оставалось без изменений: жаркая погода, редкие дуновения ветерка и тишина. Насколько магиня знала, здесь должны были обитать некоторые виды животных, но за всё время они не встретили даже намёка на чьё-либо присутствие. Власта даже стала задумываться, не озаботился ли древний артефактор какой-то защитой против неразумной живности. По крайней мере, это объяснило бы пустоту этого места. Казалось, что за тысячелетия, прошедшие с момента смерти Свара Ратака, здесь всё осталось неизменным. Даже следов тех артефакторов, которые приходили задолго до Марка, не осталось. Это одновременно и вселяло надежду, и настораживало.

«Путь по поверхности определённо не труден, – лениво размышляла ледяная магиня. – Иначе мы точно нашли бы останки тех, кто был здесь до нас. Зато путь в самом убежище определённо пестрит разнообразными ловушками. И вот там мы должны быть предельно осторожны. Не хотелось бы погибнуть, едва вновь почувствовав вкус к жизни».

Тот самый «вкус» как раз отложил блокнот и карандаш в сторону и, потерев лицо, посмотрел туда, откуда они пришли.

– Нам нужно вернуться, – сказал Марк, вставая.

– Совсем? – опешила Власта, не ожидавшая таких слов от артефактора.

– Нет. В том смысле, что мы идём немного не туда. Нужно вернуться на два символа назад и поискать другой знак.

– Ты что-то понял по этой схеме?

– Мы идём по неправильной связке. – Помолчав и вновь попытавшись взлохматить свои волосы, которые Власта утром лично заплела в тугой хвост, Марк широко улыбнулся. – Это схема правильных и неправильных связок. Нас такому в академии на первом курсе обучали. Она одновременно простая и сложная. Наш куратор любил загадывать подобные задачки, поэтому я быстро понял, в чём тут дело. И знаешь, нам ещё крупно повезло.

– И в чём же? – полюбопытствовала Власта, закидывая сумку на плечо.

– Мы ошиблись всего на два символа, даже не понимая этого, – пояснил Марк. – А могли бы и на большее количество, так как до этого момента шли совершенно бездумно. Вполне возможно, мы могли или окончательно заблудиться, или выйти за пределы определённой зоны, и тогда путь для нас был бы закрыт.