Легенды древних. Сердце одиночки

– Дорогой! – строго воскликнула графиня. – Ты не будешь вспоминать увлечение боксом и отрабатывать на мальчике свои приёмы. Он, не побоюсь этих слов, достояние империи!

– По голове бить не буду, так уж и быть! – не пошёл на попятную лест Митар.

Не сдержавшись, Власта расхохоталась, искренне сочувствуя Марку. Ведь отец не отступится от своих слов.

Глава 19

Император неторопливо сел в удобное кресло, перед которым был установлен постамент с артефактом связи. С момента разговора с Марком Северским прошло уже две недели. За это время только в империи и соседних государствах было зафиксировано три прорыва, что явно указывало на ухудшение ситуации. Древний артефакт более не справлялся с разрушением межмировой ткани. И неудивительно! Ведь, как известно, если штопать множество раз на одном и том же месте, наделаешь ещё больше новых дыр.

Арван поморщился от этих мыслей и скривил губы в ироничной ухмылке. Ему, правителю могущественной Арайской империи, не пристало знать о таких моментах. Он не бедняк, донашивающий последнюю рубаху. Но в связи с последними событиями ему пришлось научиться разбираться в таких, казалось бы, прозаичных вещах, чтобы реально осознавать угрозу. В то же время Марк со своей командой неустанно изготавливал части того, что впоследствии станет единым артефактом. А императору предстояло объяснить восемнадцати правителям, почему магам его империи нужно предоставить доступ к магическим источникам других стран. Чем он и собирался заняться прямо сейчас.

Артефакт связи мягко засиял, предупреждая Арвана об установке соединения. И вскоре по полутёмному помещению прокатилась разноцветная волна искр, постепенно складывающихся в полупрозрачные фигуры других высокопоставленных персон. Пробежав взглядом по собравшимся, император заметил, что одного из них не хватало.

– Волдар опаздывает, – прогромыхал басом повелитель Берхад, даже не потрудившись поприветствовать присутствующих.

Впрочем, Арван даже не удивился. Этот горный царёк всегда славился своей грубостью и бестактностью. Но страной управлял железной рукой и был весьма почитаем своими подданными.

– Так он после сделанной вакцины вплотную занялся продолжением своего угасающего рода, – язвительно отозвался кнез Андран, тоже не посчитав нужным придерживаться норм этикета. – Видимо, до сих пор не вылез из постели очередной любовницы.

Ото всюду начали раздаваться смешки в поддержку шутке шутки кнеза. Но были и те, кто выказал взглядом неодобрение такому поведению. Император и князь Беяр молча переглянулись, пережидая, пока все успокоятся. Правитель Менского княжества, как самый ближайший и верный соратник Арайской империи, уже был в курсе предложения, которое собирался внести Арван. И выступал тут скорее в роли поддержки, чем слушателя.

– Так может, пока он не появился, наш брат просветит собравшихся, для чего создал этот срочный совет? – поинтересовался король Дэриан, бессменный правитель одного крупного западного королевства вот уже на протяжении двухсот семидесяти лет.

Его тут же поддержали те, кто не пожелал насмехаться над отсутствующим пока князем Волдаром. Такие встречи были весьма редки. Более того, здесь собрались и те, кто являлся союзником империи, и те, кто был ярым её противником, и те, кто придерживался нейтралитета. И даже те, кто втайне мечтал подписать союзное соглашение, но находился в невыгодном территориальном положении. Поэтому все изнывали от любопытства.

– Согласен, – прогрохотал повелитель Берхад. – Выкладывай, что тебя заставило собрать такую разношёрстную компанию в столь непростые времена.

Арван ни взглядом, ни мимикой не выдал своего отношения к словам зарвавшегося царька. Просто сделал мысленную пометку года через три-четыре напомнить тому, где его место. Сейчас, к сожалению, императору был нужен доступ к небольшому горному источнику, находящемуся почти на самой границе владений Берхада.

«Заодно можно и отжать эту территорию в пользу Оланда, – подумал император, мельком глянув на одного из своих союзников. – Он давно о ней мечтает».

– Что ж, начнём без него, – сказал он, настраиваясь на долгие споры. – Как вы все прекрасно знаете, ибо это уже давно не секрет, на территории империи был обнаружен артефакт, построенный давно исчезнувшей цивилизацией могущественных магов. – На последних словах в его голосе мелькнула еле заметная ирония, но уловить её смог только князь Беяр, посвящённый в тайну давно минувшей войны. – На протяжении семи лет лест Марк фор Северский изучал его, пытаясь если не починить, то построить новый, способный, как и его предшественник, защищать наш мир от внешних угроз.

– Вы наконец поняли, что ваш вундеркинд слишком переоценён, и пришли просить помощи у наших артефакторов? – полюбопытствовал кнез Андран и довольно гаденько улыбнулся.