Легенды древних. Сердце одиночки

На этот раз Арван не стал скрывать своих эмоций и послал ему в ответ насмешливую, всё понимающую улыбку. Наверное, в их мире осталось слишком мало тех, кто не знал о лютой зависти младшего брата кнеза к имперскому гению артефакторики. Когда-то они были одногруппниками и считались соперниками. Вернее, лест Орвин так считал, а Марк… То ли и правда ничего не замечал, то ли делал вид, что не замечает, легко обходя своего сокурсника в любой поставленной задаче. Но факт оставался фактом, знатно веселя всех тех, кто наблюдал за этим странным соперничеством. Иногда император даже думал, что отношения с кнезом заметно испортились именно из-за зависти горячо любимого брата Андрана.

– Лест Марк ещё несколько лет назад понял, что артефакт не только не поможет, но и ухудшит положение, – наконец сказал Арван и замолчал из-за поднявшейся бури негодования.

– Несколько лет!

– Вы всё это время знали…

– Да это же преступление…

– Империя совсем зарвалась!

Всё это время император молчал, как молчали и его союзники. Правда, те при этом тревожно переглядываясьпереглядывались. Но, замечая спокойствие на лицах Арвана и князя Беяра, предпочитали обождать со своими выводами.

– Вот поэтому мы и молчали, – сказал император, когда собравшиеся немного успокоились. Да и говорить о том, что он тоже был не в курсе, правитель точно не собирался. – Зачем лишний раз сеять панику? Не лучше ли рассказать всё тогда, когда у нас уже будет готов план по всеобщему спасению?

– И он у вас есть? – спросил повелитель Берхад, одним этим вопросом заставляя окончательно всех умолкнуть.

– Да, – подтвердил Арван и вновь замолчал, так как нужно было переждать очередную волну возгласов.

– Но без нас всех вам не справиться? – прозорливо поинтересовался король Дэриан, чего и следовало ожидать от старого лиса.

– Верно.

– Так что же вам от нас нужно? – запальчиво выкрикнул юный правитель небольшого, но весьма богатого герцогства.

– Доступ к магическим источниками на ваших территориях.

Наступившая гробовая тишина даже удивила императора, ожидавшего немного другой реакции на свои слова.

– Зачем? – настороженно поинтересовался кнез Андран.

– Чтобы объяснить всё правильно, я хочу вам рассказать, что именно мешает нам использовать древний артефакт, – ответил Арван и обвёл присутствующих внимательным взглядом. – Лест Марк выяснил, что та установка должна была стать временным решением, пока не будет придумано новое. Почему цивилизация тайхаров не завершила свою задумку, мы, к сожалению, никогда не узнаем. – А про себя подумал, что просто не скажем, ибо слишком много знаний вредит некоторым умам. – Она просто латала появляющиеся дыры, но не решала проблему разрушения межмировой ткани.

– Если множество раз латать на одном и том же месте, то прореха станет только больше, – задумчиво произнёс король Дэриан, чем заслужил уважительный взгляд от императора. – И что же придумал лест Марк?

– Он разработал установку, способную обновить прохудившуюся защиту. К сожалению, это не гарантирует мгновенного результата, так как понадобится около трёхсот лет на полное… исцеление, скажем так. Проблема, судя по древности артефакта, нарастала не одно тысячелетие, поэтому на чудо надеяться не стоит. Но новая разработка гарантирует нашим потомкам спокойное будущее. Для этого всего лишь нужно установить части артефактов близ каждого магического источника в нашем мире.

– Всего лишь? – насмешливо спросил кнез Андран.

А следом раздались возмущённые выкрики о хитром плане империи подчинить себе всю магию. Впрочем, происходило именно то, чего и ждал от них император. Откинувшись в кресле, он спокойно наблюдал за разгоравшейся перед его глазами баталией и ждал. Ждал, что скажут те, кто молчал, не принимая участия в обвинениях, а обдумывая услышанное. Как и ожидалось, это были те, на чьих территориях уже случались прорывы. Кнез Андран хоть и сказал первое слово, дав старт спорам, хмурил брови и, по всей видимости, жалел, что сейчас с ним нет младшего брата, способного подтвердить или опровергнуть слова Арвана. Король Дэриан прикрыл глаза и, казалось, задремал. Повелитель Берхад сжимал и разжимал кулаки, хмуря свои кустистые брови, но в свару не вступал. Юный герцог, лишившийся из-за прорывов не только отца, но и двух старших братьев, кажется, был готов поверить всему, лишь бы уберечь свой дом от повторной напасти. Союзники императора заметно расслабились. Нет, конечно же, они попросят посмотреть разработку, и Арван предоставит схемы не только им, но и всем желающим. Но уже одно то, что решение проблемы найдено, успокоило их.