Легенды и сказы лесной стороны

хи — люди недобрые, завистливые, все к хану под-

лизы такие, а своих братьев норовят ногами затоп-

тать. Обозлятся да и пошлют к нашей закутке мо-

лодца с огоньком. Эх, одолела меня старость бессиль-

ная, заглянул бы я в их гнездо, чтобы не забывали

Аксена, атамана волжской вольницы! А не махнуть

ли вам, побратимы, на Унжу-реку? Давным-давно

там не бывал, но как живая она в моих глазах, лес-

ная краса! Экая там благодать божия и человеческая!

Поселения там редкие, друг от друга за десять верст,

а люди хоть и дикие, но русские, православные. По-

могут вам и зиму перезимовать, а по весне, как возь-

мутся за топоры, полетят щепки выше леса. И будут

у вас к лету и кельи, и церковка, помяните слово

мое! Народ там не то чтобы у бога в ногах ползает,

но стосковался по слову православному с той поры,

как от басурман да бояр туда убежал! А земля-ма-

тушка там урожайнее, чем здешняя. Рыбу там ребя-

тишки корзинами да понявами ловят для всей дерев-

ни. А борть пчелиная на каждой старой сосне, и не-

кому там эти борти обхаживать! А какое жито, ка-

кой лен там растет! Ни слова не выдумал старый Ак-

сен, не раскаетесь.

Мешкать да долго думать некогда было. Собрались

ватажники, челны на воду столкнули. Тут рыбарь

Варнава спохватился:

— А где мой побрательник Хайрулла?

А тот с женой и сыном стоял на берегу и спус-

каться к челнам не спешил.

— Не по пути честному татарину с монахами.

Хайрулла здесь остается. Так ли, старик?

Перекрестил тут разбойник Аксен свою грешную

голову:

— Правда, браты, правда! Теперь мне и умирать

не страшно!

1

По обширной и доб-

рой земле бежала река, такая широкая и длинная,

что люди, жившие по одну ее сторону, не знали обы-

чаев населения другой стороны, а племена, обитав-

шие у истоков, не ведали, какие народы населяют

земли в ее низовьях. От правого берега реки до теп-

лых морей и высоких гор простирались владения гроз-

ного царя, его бояр и опричников, а на другом бере-

гу был сосново-березовый край, ничейная и свобод-

ная земля под дремучими лесами. А жил на ней мас-

тер-умелец по кленовой и березовой ложке, Семен-

Ложкарь по прозвищу. С ним в соседях вокруг морд-

ва, мещера да мурома, звероловы да хлеборобы рус-

ские, что с правого берега от ярма и неволи сюда по-

прятались. Жил Семен-Ложкарь в просторной черной

избе над дикой лесной речкой Санахтой со своей Ка-

териной и дочкой Авдоткой. Втроем успевали они де-

лать ложки кленовые и березовые далеко на все сто-

роны, да такие приглядные и ловкие, что люди тюрю

с квасом, горох и кисель без масла и приправы хле-

бали да прихваливали! И пошла про Семена слава по

лесам, городам и весям Поволжья, да, на его беду,

дошла она до царской вотчины.

А грозный царь в ту пору в своей столице сидел,

с боярами думу думал, с опричниками по церквам

да монастырям молился, а между важными делами

пировал и бражничал.

Вот один раз, натешившись пирами да молитвами,

надумал грозный царь воевать сразу на три стороны:

с крымским ханом, турецким султаном и ливонски-

ми рыцарями и баронами. Людей в войсках у царя

было много — пушкарей, и стрельцов, и конников.

Пушек да пищалей на пушечном дворе понаделали,

пороху, свинцу и ядер тоже вдосталь было. Всяких

припасов в царских войсках хватало, вплоть до кот-

лов, в которых воины кашу да похлебку варили. А

вот ложек, коими русские люди испокон веку щи и

кашу ели, у царя в запасе не было. В те времена

простые люди, что жили вокруг царской столицы, в

каждой семье сами для себя ложки выскабливали, а

знатные люди — князья да бояре — серебряными

ложками похлебку и всякое варево хлебали. Вот по-

этому-то грозный царь и опростоволосился: войну на-

чал сразу на три стороны, а ложек у воинов не было.

А горячая еда да крепкая ложка в войне — не пос-

леднее дело!

Созвал тут грозный царь всех бояр и опричников

и задачу им такую задал, чтобы не далее как к вес-

не у каждого воина, кроме оружия, за каждым голе-

нищем по ложке было: одна коренная, другая за-

пасная.

Чтобы бояре и верные псы-опричники веселее

за это дело взялись, обещал царь того, кто дело скора

исполнит, чином отличить и наградить, а кто посу-

лит, да не сделает, того на дыбе поневолить и в за-

стенок упрятать.

Задумались бояре и опричники — дело это за

длинным столом на царском пиру было. Но был сре-

ди них злой опричник Скирлибек. Вот и вызвался тог

Скирлибек разузнать и разведать, в каком углу цар-

ства мастера-ложкари притаились.

В кабак у столичной заставы зашли в ту ночь два

бродяги Шиш и Ярыга, два друга. Исходили они Русь

вдоль и поперек, на царской службе и кнута и дыбы

отведали, а не остепенились. Сидели они за столом,

хмельное пили, севрюжиной закусывали и друг пе-

ред другом всякой всячиной похвалялись. Подсел к

ним тут Скирлибек и стал допытываться, где бы ему

мастеров-ложкарей для царя подыскать.

Ярыга и Шиш ответили, пусть, мол, боярин сна-

чала кошельком тряхнет да хмельное поставит, а за

отплатой дело не станет.

И сказали они Скирлибеку, как разыскать искус-

ника и умельца Семена-Ложкаря в заволжских ле-

сах.

Тут опричник Скирлибек мешкать не стал, клик-

нул своих слуг да друга Ваську Басмана. Оседлали

они коней и поскакали из столицы по Владимирской