Легенды и сказы лесной стороны

лись грозному царю Ивану на праздничный пир лоси-

ная губа да студень-холодец олений, чтобы было чем

хмельную медовую брагу заедать. Поехали царские

охотники в Лосиный остров под Москвой, но и там

после мора в лесу пусто было. Вспомнились тут царю

леса нижегородские, и послал гонцов-стрельцов в

Нижний Новгород за олениной и лосиной губой.

Струхнули тут нижегородские знатные — и боя-

ре, и воеводы, и торговые люди. И рады были царю

угодить, да не знали как. Вот дознались они, что охот-

ник Холодай-Голодай за Волгой на моховых буграх

живет, где оленей всегда было полно, стрелой да ко-

пьем пропитание добывает, в зимнице спит, у костра

обогревается. И послали к нему людей с наказом,

чтобы добыл для царского стола лося сохатого да оле-

ня рогатого. Походил, побродил Голодай по заволж-

ским лесам, воротился к боярам и сказывает:

— Нетути за Волгой ни лося, ни оленя. Одна мат-

ка олениха с малыми оленятами ходит!

— Ну, ино матку бей! — приказали бояре. — К

царскому столу еды надо!

Заупрямился тут Холодай-Голодай:

»ч — Не трону матку, она одна осталась на всю сто-

ройу! И холуям вашим погубить не позволю, а коли

нахрапом полезут, так стрелой проколю!

Рассердились воеводы и бояре на упрямца, кнутом

отхлестали и послали со стрельцами за Волгу оле-

нины к царскому столу добывать. Но Холодай со свои-

ми дружками-охотниками, вместо того чтобы бояр-

ским людям помогать, на них же самострелов насто-

рожили, ям накопали, чтобы до оленей не добрались.

И вернулись боярские горькие охотники без добычи,

зато калеками хромыми да одноглазыми. Насовсем

тут разозлились бояре и слуги царские, поймали Го-

лодая, в город приволокли и в темницу кремля за-

толкали.

После того не одно лето пришлось царю с бояра-

ми и опричниками пировать без дичинки-свежинки

нижегородской, поэтому, наверное, и дела царские

хуже пошли. Холодай-Голодай в застенке томился,

всеми забытый, а благодаря ему олениха ушла с дет-

ками бродить по далеким краям, по хлыновским и

удмуртским лесам, по Вятке да Каме рекам, нигде не

останавливаясь. И все олени, и сохатые и рогатые,

смекали своим догадливым звериным умом: «Видно,

к привольным кормным местам старуха с дочками

спешит либо зиму небывало суровую чует!» И, по-

слушные непонятному зову, шли за оленихой на за-

ход солнышка, к Волге широкой, к привольным мо-

ховым горам. И десятка лет не прошло, как в ниже-

городских лесах снова расплодилось племя оле-

ней.

Не один год Холодай-Голодай в темнице пропадал,

томился и остался бы там до смертного часа, да, вид-

но, судьба надумала иначе. Под старость грозный

царь Иван затосковал вдруг, от войны, пиров и мо-

литвы его отворачивать начало, хотел отдохнуть ду-

хом и телом, но не находил покоя. Вот приснился как-

то царю Ивану сон, что месячной ночью с отроком-

охотником в лесу на гриве сидит, пищаль наготове

держит, зверя поджидая. И в радостной тревоге би-

лось сердце царское усталое, замирая сладостно. Ког-

да же проснулся царь, поманило его не на пиры и

безумные радости, не в церковь грехи замаливать, а

позвало неудержимо в леса нижегородские зело ве-

селой утехи в последний раз изведать. Приказал он

своим прислужникам коней седлать и отправился по

дороге Муромской в Нижний Новгород.

Там грозный царь Иван дознаваться стал у бояр и

служивых людей о том, жив ли, проживает ли в ни-

жегородской земле ничейный человек Холодай-Голо-

дай, что в походе на Казань помогал охотой войско

кормить. Перепугались хозяева города, немедля из

застенка Голодая выпустили, помыли, накормили и

чуть живого перед царские очи привели. Не вдруг они

друг друга признали. Удивился царь:

— Видно, ты и вправду холодал да голодал, пока

меня не видал?

— Ну и ты, надежа-царь, не добрым молодцем

глядишь! Не сладко, знать, на Москве тебе живется!

Так Голодай царю сказал, но жаловаться на пе-

режитое не стал. Не откладывая надолго, царь с Го-

лодаем за Волгу отправились, бояр да прислужников

на берегу ждать оставили, а сами на моховые бугры

да гривы пошли, где звери водились. Долго ходили,

наконец выбрал Голодай одну гриву, на которую, по

приметам, ночами сохатые яриться приходили, и тут

засидку на двоих устроили. Засели и стали ночи

ждать, а чтобы не скучать, тихий разговор повели.

Спрашивает царя Голодай:

— Ты, надежа-царь, чай, старый стал?

— Скоро умру, — ответил грозный царь.

— Оно и пора, — согласился охотник. — Зажи-

ваться на белом свете — оно невыгодно. Как порань-

ше умрешь, кто-то да пожалеет, а до немощи дотя-

нешь, так только рады все будут, что бог старика при-

брал.

Усмехнулся горько-горько грозный царь Иван, при-

печалился и ничего в ответ не сказал.

В половине ночи, когда месяц круглый бугры и

гривы осветил, начали они попеременно рогачей под-

манивать. Вот откликнулся один, на бугор вышел и

стал яростно копытами в землю бить, рогами деревья

бодать, глазами и слухом врага разыскивать. За пер-

вым зверем другой да третий вышли, копытами зем-

лю копали, врага на бой вызывали. И затрепыхалось,

затукало по-новому измученное сердце царя Ивана,

и казалось ему, что за всю жизнь он не знал, не ис-

пытывал такой тревожной радости.

До зимних заморозков охотился грозный царь в