Легенды Отрезанного Простора

«Да, он и правда ничего не говорил про тайный ход прямо к сокровищнице. Лесита сама себя запутала», – согласился Адхи, но почувствовал, что теперь их отрядом руководит вовсе не капитан пиратов. Ее цель в этой вылазке оказалась второстепенной. И Адхи, и Сергей Янович, и Емеля шли во имя справедливости и прекращения войны с Тхуадором.

– Да, точно, не говорил, – признала ошибку Лесита. – Ну, давайте быстро решайте свое дело с королем. А то за спиной у нас отряды мэйвов бродят. И как нам потом попасть в сокровищницу?

– Я открою «прокол». У меня получится, – заверил Адхи.

– Это там король? – неуверенно прошептал Емеля, всматриваясь в узкий глазок.

– Да король ли… существо какое-то, – вздрогнула Лесита. – Адхи, давай лучше сразу в сокровищницу, пока нас никто не видит.

– Я попытаюсь его исцелить! – пообещал Адхи, но внутренне не был уверен, что на троне восседал человек. Сгусток тьмы, увитый черными линиями. Возможно, Лесита тоже увидела лишь узел мрака, служащий подпиткой для Разрушающего, проклятого Марквина Сента.

Короля уже не осталось, только его оболочка, как высушенное тельце мухи в сетях паука. Возможно, и впрямь стоило наведаться сначала в сокровищницу, чтобы не подвергать никого риску, а потом тихонько открыть «прокол» в тронный зал. Если бы только удалось пробиться через скопление тьмы. Белые линии вновь почти не ощущались под пальцами, в сердце дворца их совсем не осталось. И Адхи чувствовал, что это единственный шанс добраться до короля.

– А где Сергей Янович?! – спохватилась Лесита, когда оглянулась на отряд.

С трепетом и негодованием они увидели бравого командира в сопровождении Емели и уцелевшего солдата уже за пределами тайного хода. Они выбрались через узкую дверь за картиной и теперь все вместе крались к трону, где нечетким колыханием черных линий восседал король. Или то, что им считалось в Тхуадоре. Вроде бы виднелся сквозь дымное марево его богатый кафтан, вроде бы даже длинная горностаевая мантия спускалась по ступеням возле трона, но не складывался цельный образ, лицо и вовсе рассыпалось хлопьями пепла.

– Странное дело, в зале нет охраны, – удивилась Лесита, с опаской выглядывая из тайного хода. Сергей Янович очень рисковал, но он пошел первым и так разведал обстановку.

– Потому что… он увит черными линиями! Король был как в коконе, а мы взрезали его подавителем магии, – понял Адхи.

Снова Марквин себя обманул и наказал от напыщенной уверенности, что никто не додумается использовать его устройство против изобретателя. Похоже, пираты получили образцы незаконным путем, о чем не догадывался их создатель.

– Но это не значит, что охраны нет снаружи, – сжала кулаки Лесита и кинулась следом за отчаянным отрядом.

– За Сваитан! – донеся приглушенный ожесточенный возглас, а за ним прошелестел взмах сабли.

– Зачем, Сергей Янович?! – воскликнул Адхи, выбегая из тайного хода. Он уже понял, что произошло. Никто не предоставил и шанса излечить короля. Дымный силуэт на троне завалился набок и обмяк, как мешок сухой листвы.

Король был убит.

– Чтобы ты ни делал, как бы ни лечил его, он был и остался бы тираном, – тяжело дыша, отозвался Сергей Янович, отбрасывая окровавленный нож. – Не магия его беда. Надеюсь, борьба за власть в Тхуадоре положит конец войне.

«Только если Марквин перестанет отравлять разум жителей Тхуадора черными линиями, – подумал Адхи. – Но Сергей Янович прав: я бы не смог исцелить короля. Здесь уже не было живого человека… Только оболочка».

– Что вы натворили?! Сейчас сюда сбегутся все мэйвы! – напустилась на убийцу короля Лесита.

– Надо уходить! – спохватился Адхи.

– А как же сокровищница? – почти простонала Лесита, в отчаянии дергая себя за растрепанную косу.

– Забудь о ней, – сурово отрезал Сергей Янович. Глаза его полубезумно горели, он не двигался с места и, казалось, не собирался выбираться живым из дворца. За его спиной вновь появилась густая тень, правда, пока она не оживала, не нападала на хозяина. Надолго ли…

– Считай, что ты отомстила за свою семью, – попытался утешить Адхи, но Лесита только отвесила ему оплеуху:

– Проклятье! Да чтоб я еще раз помогала слишком честным идейным болванам.

На глазах ее выступили слезы. Губы бесстрашной воительницы скривились, как у маленькой девочки, у которой отняли любимую куклу. Она всю жизнь мечтала попасть во дворец, а теперь у них не осталось времени для незаметного проникновения в сокровищницу.

Стены замка завибрировали и содрогнулись: основа черных линий, питающий их узел мрака, оказалась разрублена саблей обычного человека. И теперь злая магия созывала всех кровожадных тварей, служащих Разрушающему, который в это мгновение наверняка ощутил, что лишился подпитки.

– Я не собирался убивать короля, – обиженно оправдывался Адхи.

– Но король подох, и теперь мы в этом виноваты, – проскрежетала Лесита.

Внезапно широкие двери тронного зала распахнулись, несколько отрядов вооруженных стражников хлынуло внутрь. Среди них оказались и мэйвы, и люди, но всех неизменно окутывал кокон черных линий. Раздались выстрелы.