Легенды Отрезанного Простора

– Нет-нет, капитан! Что вы?! Вы решили нас убить, приняв за воров? Мы случайно оказались на летающем острове, – запротестовал вернувший себе самообладание Аобран. Теперь он спокойно стоял возле Ледора, готовый в случае чего обороняться даже против вооруженных разбойников. Но каждый из кудесников ощущал себя беспомощным без магии. Об этом красноречиво говорили их встревоженные лица. Устройство Марквина Сента делало их просто людьми.

И только Адхи неизменно оставался орком со своей мощью, которую, как верили в племени, питали все прошлые поколения и сама земля. Но против винтовок не помогло бы заступничество далекого Отрезанного Простора. И Адхи горько сетовал: вырвало его и унесло прочь от корней в дальние миры, как деревце в ураган.

– Как можно случайно оказаться на крошечном забытом островке, парящем в небе? – все еще сомневалась капитан Лесита. – Да еще на повозках! Ни за что не поверю! У них есть где-то свой дирижабль.

– Адхи владеет магией, он может всякие штуки творить… – нескладно объяснил Емеля, неразборчиво взмахивая руками к вящему презрению и веселью более матерых членов экипажа. Но Адхи живо закивал:

– Да-да! Капитан, я умею открывать «проколы», ворота такие в пространстве.

– Ха, ну покажи. Может, поверю.

– Капитан, они же сбегут, – возразил кто-то из команды.

– Пусть бегут, если не лгут, – небрежно пропела Лесита, очевидно, не слишком-то веря в восторженные рассказы бывшего пастуха.

– Вот же упрямая баба, – прошипела Офелиса. – Сразу в рабство, не разобравшись.

– Я все слышала, дорогуша, – оскалилась капитан.

– А я и не скрывала, – отозвалась Офелиса. Женщины обменялись уничтожающими взглядами, но пикировку не продолжили.

– Ладно. Возможно, вы не воры. Емеля за вас поручился. Допустим, вы попали на мой остров через некий «прокол», – более миролюбиво ответила Лесита. – На дирижабле действует подавитель магии. Значит, мы найдем место, где ваш краснолицый приятель сможет показать свою силу. И без шуток мне! Если он вздумает сбежать, кто-то из вас немедленно умрет.

– Запереть их пока? Может, все-таки пустить им кровь? – давно предвкушая расправу, все спрашивал детина с саблей.

– Нет, оставь их в кают-компании. Ты тоже остаешься здесь: присматривай за ними. А ты, Емеля, иди на кухню, на ужин у команды будет щука, – дала всем приказания Лесита и вскоре покинула кудесников на какое-то время.

– Емеля? Ты? А ты что здесь делаешь? – немного успокоившись, торопливо спросил Адхи, кидаясь к старому знакомому.

Теперь парнишка носил не старую рубашку в прорехах и некрашеные портки, а длинные черные штаны, сапоги и полосатую тельняшку с кожаным поясом, на котором висела сабля. Впрочем, на том его преображение заканчивалось: по рангу ему больше ничего не полагалось, а одежда выглядела старой и выцветшей, точно ее передавали от одного младшего матроса к другому. Но сам парнишка держался более уверенно и даже словно бы подрос, расправил плечи. Несмотря на понукания и тычки со стороны команды, он явно ощущал себя свободным человеком. Что же ему не понравилось у барина? Как занесло в такие далекие края? Адхи и не догадывался.

– О, братцы, какими дорогами, какими судьбами! – воодушевленно второй раз приветствовал Емеля, не торопясь на кухню. – Да сбежал я, братцы. Я вот когда проводил вас до имения, думал, вернусь на пастбище, буду дальше у барина служить. А у него в ту же ночь жену сожрала собственная тень. Говорят, от ревности к актерке пришлой.

– Актерке, – поморщилась Офелиса, с трудом скрывая волнение и демонстративно беззаботно садясь на мягкий диванчик. – Вот уж обзывательство какое.

– Вот как это случилось, так я и кинулся по следу тени, а она взяла и слилась с теми стрекозами жуткими. И там вы на поляне. Ну я вот с багром и выбежал тогда… – рассказал Емеля. – А в имении узнали, что я вам помогал. Так меня и выпороли. И потом барин лютовать начал совсем, как жену потерял. В общем, сил уже не было терпеть все это. Решил, что лучше уж помереть свободным да в веселом бою на дирижаблях, чем мыкаться постоянно с драной шкурой на спине.

Адхи опустился рядом с Офелисой на диванчик, устало потирая виски. Рассказ Емели веселья не добавил. Сделалось как-то неприятно и тяжко от мысли, что в ту ночь после первого выступления жену барина все-таки убила ее тень, как и предостерегала Чигуса.

– Да, у меня половина команды так или иначе из беглых крепостных из разных стран Вариюда. Из Сваитана и Тхуадора особенно. В Сваитане вон крепостные, в Тхуадоре вроде свободные, но толку-то? За бродяжничество там вешают, а с земли народу много согнали. И кому стало лучше от такой свободы? Нет, наша свобода другая, – вновь показалась в дверях кают-компании Лесита.

Теперь она уже не выглядела беспощадной и неумолимой. Без лишних слов она поставила на низкий столик у дивана кувшин с водой и блюдо с несколькими пресными лепешками, красноречиво предлагая их незваным гостям-пленникам.