Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

С грустью я и Великий инквизитор увидели обугленные остовы Прыткого Мельника. Покосившаяся и измаранная кровью табличка – вот и все, что представляло ранее оживленное поселение, промышляющее сбором урожая и помолом зерна. В другом поселке, старый подслеповатый глава Пряных Волос поделился с нами за кружкой эля (Серэнити, естественно предпочла клюквенный морс), тем, что его сын, получивший стрелу в бок и вернувшийся на телеге к родителям (и еще повезло, что не умер от такой раны) только и говорит о том, как Дир Сладкоречивый, лендлорд этих мест, сделал вылазку к городу Зиворот, что в Плавене, и сломил его сопротивление. Серэнити приняла подобную информацию с болью. Ей, как и королеве Констанции Демей, было не по нутру, что Соединённое Королевство пожирает Само Себя. Особенно Великого инквизитора повергло в уныние уничтожение Плавенем одного придорожного аббатства. По её мнению, Братство Света должно быть вне распрей новоявленных королевств. Однако аббатство разграбили, вынеся из него всю позолоченную утварь, а приход умертвили через колесование. Жуткое зрелище… Не поленились же, гады…

На шестые сутки под сумерки, улегшись на травяной подстилке, я и Серэнити, как у нас уже вошло в обиход, неспешно беседовали о предстоящих невзгодах и способах их преодоления. На ум нам шли самые различные варианты того, как вытащить Элизабет Темную из застенков смертоносной преграды, но ни один из них не казался приемлемым или осуществимым.

– Ты же треклятый колдун! Назбраэль тебя забери! Почему ты не придумал еще, как разобраться с оккультной пакостью Магика Элептерум!

– Ты всегда мне задаешь такие каверзные вопросы, и каждый раз я тебе отвечаю – я не всеведущий! Мне надо вначале понять этимологию свершившегося ведовства. Как я могу заочно тебе сказать – волшебство мною будет снято так–то и так–то? Ты же не можешь заочно отпустить кому-то грехи – без исповедания. Вот и я не могу.

Серэнити глотнула воды из фляги.

– Тебе никому грехи отпускать не нужно. Достаточно будет того, что ты не оплошаешь, когда мы достигнем Шальха.

– Разве я когда–то подводил нас?

– Тебе припомнить кровунов Яварха? Кто заприметил эти отбросы Эмириус Клайн в саркофагах, но не потрудился сообщить нам о грозящей опасности?

– У меня до сих пор перед глазами стоит тот твой взгляд на меня в гномьих чертогах, – воскликнул я.

– Нечего смеяться, Шаттибраль!

– Я…

– Гав–гав–гав! – на нашу полянку забрался поджарый бульдог. Я почесал псу за ушами. – Гав–гав–гав! – не унимался он.

Бульдог полизал мне протянутую ладонь и, оборачиваясь, забегал взад- вперед.

– Он нас завет, – задумчиво сказала Серэнити.

– Вижу.

– Странно, что в такой глуши обнаружилась собака. Допускаю, что её хозяину требуется помощь.

– Пойдем посмотрим?

– Давай.

Едва мы поднялись, бульдог ринулся вглубь темнолесья.

– Не так быстро, приятель! – крикнул ему я, со всех ног несясь за виляющим хвостом.

Путешествуя на крупе Юнивайна, мы с Серэнити не отягощали себя мыслями о том, в какую сторону нам стоит следовать. Призрачный конь, когда ему говорили точку, сам знал, как до неё добраться. И оттого, для меня стало настоящей неожиданностью место, куда привела нас собака. Палантиновые Холмы – одна из достопримечательностей Иль Градо. Так вот, где мы оказались сейчас! Гигантские грибы в четыре фута ввысь – Плотоядки, как их величают в Соединённом Королевстве, усеяли бугристую и крайне неровную долину своими толстенными стволами. Фиолетовая почва от выделения Плотоядок стелилась пучками плесени и уродливыми нефритовыми растениями–симбионтами Царапками. Колючки Царапок цеплялись за одежду и пронзали штаны шипами. Пока бульдог юлил промеж грибов, я, как у меня заведено, на ходу припоминал то, что знаю о Палантиновых Холмах.