Легенды Солнечной системы

«Версаль» перенаправили к Эриде, начав спасательные работы сразу же. На лайнере обнаружили почти сто тысяч мертвецов. Когда экипаж станции понял, что им не вернуться домой, там началась паника. Люди кончали жизнь самоубийством, насиловали, убивали. Потом кончились запасы провизии и начался каннибализм. Все самое жуткое и страшное, что есть в людях, воцарилось на «Версале». Работавшие тридцать команд сократились наполовину в первый же час — психика людей не выдерживала, некоторые сходили с ума. Последних мертвецов уже на Эриде доверили роботам — уборщикам и погрузчикам. Манипуляторы роботов не могли толком таскать разлагающиеся трупы и чаще всего сметали останки в герметичные контейнеры. Все трюмы станций экспедиции были забиты ими под завязку. То, что они вынесли и вытащенные ранее останки сожгли, сделав на карликовой планете захоронение. Позже на Эриде построили громадный стометровый монумент, как напоминание о самой страшной жертве космическому пространству.

Крис тогда пытался спасти одного из последних выживших. Боролся за его жизнь несколько дней, но организм был истощен до крайнего состояния. Он просто не хотел больше жить и умер, несмотря на применение современных медицинских технологий. Он молча стоял над трупом, впав в состояние ступора, таким его и обнаружили коллеги. Вкололи дозу седативных препаратов — он не шелохнулся даже. Уснул там же, в кресле медицинского отсека.

После возвращения к Сатурну он запил и через несколько дней оказался в тюрьме. Там он и прозябал, пока его не направили на «Корону», указав находиться на станции до востребования, запретив менять дислокацию.

Крис взглянул на медицинскую кушетку, на которой лежал Егор. Он умудрился спасти жизнь наемника. Успел, несмотря на крайне тяжелое состояние и более десятка плазменных ранений. По Егору вели настолько плотный огонь, что даже боевой скафандр был пробит в нескольких местах. Когда «Корона» состыковалась с захваченным агентами «Солартрейда» транспортом корпорации «Астерлайт», Дитер ворвался на станцию с раненым наперевес и сразу понесся в медицинский отсек, где их уже ждал Крис.

Теперь жизни Егора уже ничто не угрожало. До того, как наемнику имплантируют новую селезенку и правое легкое, двигательные и защитные функции организма будут неактивны. Тим еще не интересовался вопросом его боеспособности, но Крис был уверен, что вернет пациента в строй за несколько месяцев. Для этого ему нужны лишь новые имплантаты и выращенные органы, которые необходимо заполучить только на материнской планете.

«Корона» двигалась к Земле.

Тень кардинала

Пространство орбиты Земли, 208 год к.э. (2170 год н. э.)

Грозовой фронт двигался еще вдали, но Корсин его уже видел отчетливо. Потемневшее небо и стены из сверкающих вспышек молний. В последние годы климат на Земле испортился, экологи постоянно напоминали о странных изменениях. Как будто у планеты покладистый характер изменился на скверный.

Корсин нырнул в подвальное помещение на окраине тихого респектабельного района Барселоны. Как раз вовремя — начал накрапывать мелкий дождик. Помещение было крошечным, с низким потолком. Корсин улыбнулся — место встречи выбирал не он, иначе не пришлось бы ютиться в тесноте, напоминающей отсеки станций. Его уже ждали.

У стойки толпились горожане, через которых стремительно пролетали тени официантов, обслуживающих столики. На большом экране шла юмористическая программа, еще четыре маленьких транслировали игры нейровира. Все это Корсина не интересовало. За столиком посередине зала неподвижно сидела фигура в темно-синем мундире.

— Адмирал Милита, — Корсин сухо кивнул в знак приветствия и сразу же присел за столик.

— Вы опоздали, советник Форсберг.

Корсин вскинул руку.

— Давай без формальностей, мы не на приеме.

— Как скажешь, — Милита мгновенно перестроилась на режим личного общения. Корсину даже показалось, что он услышал щелчок переключателя. На столике стоял нетронутый графин, он вытащил пробку и налил на два пальца себе и адмиралу.

— За ВКС? — предложил тост Корсин.

— За ВКС, — ответила Милита, поморщившись от резкого вкуса и задала интересующий ее вопрос. — Рассказывай, зачем вытащил меня с орбиты?

— Без какой-либо серьезной причины. Сама же знаешь, президент Ларган в основном контактирует с коммандерами. Моя же задача, как советника, поддерживать связь с командным составом за ними, — сразу огорчил Милиту Корсин и вновь потянулся за графином.

— Что за дерьмовое пойло! — выругалась Милита и повернулась к толпе у стойки. — Эй, поверхность, тащи нормальный коньяк!

Корсин улыбнулся уголками рта. Милита всегда была такой, сколько он ее знал. Безудержная энергетика женщины не управлялась эмоциями — это Милита управляла всем вокруг нее. Людьми и персоналом, боевыми станциями, ситуацией. Милита начала служить в ВКС в начале пятидесятых. Как раз ее первое десятилетие в ВКС совпало с эпохальными событиями, особенно серьезно отразившимися на космофлоте Солнечной. Серьезно настолько, что до сих пор никто не имел точного представления, что же из себя сейчас представляет земной космофлот.