Поспешил Бранибор на боярский двор, но слуги не пустили его даже на порог. Тогда лесной богатырь обернулся серой мышкой и пробрался в подвал к пленнице. Там он снова обернулся человеком, представ перед Зариной во весь свой богатырский рост. Удивилась красавица такому гостю, но ничего не сказала, а только улыбнулась, потупив взор. А Бранибор освободил девушку от пут на руках и ногах, напоил ключевою водой из своей фляги, накормил лесными ягодами и рассказал об уело- вии, которое она должна поставить жениху. Когда Зарина смущенно опустила голову, не решаясь заглянуть в глаза красавцу-богатырю, он снова обратился мышкой и скрылся с глаз.
На боярском дворе Бранибор увидел, что слуги Мстислава хлещут старого жреца плетьми, выталкивая его за ворота. Не стерпел богатырь, обернулся человеком, выхватил самую длинную плеть и отхлестал ею обидчиков. А когда подбежали боярские дружинники, посадил витязь старика на плечи и помчался со своей ношей так быстро, что не догнали его даже на лошадях.
Настал вечер. Позвала Зарина Мстислава с Лютом и поставила перед ними свои условия. Обрадовался 60- ярский сын, потому что знал, что сильнее борца, чем он, нет во всей округе, и назначил день состязаний. На еле- дующий день на главной площади княжества было объявлено о поединках за руку красавицы Зарины. Приглашались все борцы на поясах, желающие попытать своё счастье.
В назначенный день много добрых молодцов приехало из разных городов и сёл. Нарядили бояре Зарину в праздничный сарафан, украсили голову кокошником с самоцветами и под охраной усадили на почётное место на площади. Любовался девушкой собравшийся народ, от такой красавицы глаз было не оторвать.
Начались поединки. Отчаянно сражались смельчаки. Наконец, остался один сильный богатырь из соседнего города. Но тут против него вышел боярский сын. Долго они кружили по площади, пытаясь уложить друг друга на лопатки. Наконец, измотав противника, победил поднаторевший в поединках Лют. Гордо подошёл он к Зарине и хотел уже было взять её за руку, как услышал позади себя голос:
- Не всех ты ещё победил, боярский сын. Я — гость из другого русского княжества и тоже хочу попробовать свои силы.
Загудела толпа, и все обернулись на голос незнакомого богатыря, а Зарина, узнав его, радостно улыбнулась.
Делать нечего, вернулся Лют на площадку. Заходили борцы по кругу, стали мериться силой. Сначала казалось, что они равны, но вдруг на глазах у всех неизвестный богатырь так бросил боярского сына на спину, что тот испустил дух.
Ахнул народ! Кинулись на богатыря боярские дружинники. И тут, словно из ниоткуда, появились на площади десятки гигантских разъярённых медведей. Раскидали они боярских слуги самого Мстислава отправили к праотцам. А затем пошли крушить его терем. Народ, натерпевшийся от лютого боярина и его сына, бросился им помогать. К вечеру разобрали боярский дом по брёвнышку, ничего не оставив на проклятом месте, словно там всегда была пустошь. И призадумались люди, как
жить дальше. Обратились они за советом к старому волхву. И сказал Божан:
- Пока не назначил князь нам нового боярина, пусть правит городом князь медвежий. Он доказал свою отвагу и благородство и будет править вами справедливо. Никого Бранибор не даст в обиду: ни человека, ни медведя.
На том и порешили. Так был скреплён союз между людьми и хозяевами леса медведями. И до сей поры в тех краях ни звери, ни люди его не нарушают.
А Зарина от всего сердца выбрала себе в мужья Бра- нибора, медвежьего сына. Праздновали свадьбу и люди, и звери. Отпустил медвежий князь своего сына к людям, и остался он навсегда человеком. Долго и мудро правил медвежий сын городом, и люди счастливо жили при нём, его детях, внуках и правнуках.
ВАЯТЕЛЬ САЙМАК
и АЛЕКСАНДР
и
македонский
В одной из древних казачьих столиц, в городе Голуни, проживал когда-то ваятель по имени Саймак. Он создавал великолепные статуи богов для храмов и изваяния людей из камня. Своими искусными работами мастер прославился по всей бескрайней русской степи. Никогда он не сидел без работы, выполняя заказы бояр, князей и даже самого царя Ярогнева.
Наскучило Саймаку сидеть на одном месте и решил он отправиться в путешествие. Побывал в Персии, затем в Вавилонии, посетил Египет и Грецию. Множество прекрасных творений рук человеческих видел он на улицах городов, осмотрел десятки храмов и везде подмечал особые приёмы обработки камня.
Повсюду известного ваятеля хорошо принимали, но нигде его не встречали так радушно, как в Пелле, столице Македонии. Сам великий царь Александр Филиппович Македонский пригласил мастера к себе.
Усадив гостя за стол, стал он с интересом расспрашивать Саймака о его жизни. Мастер поведал о родном городе Голуни, о причинах, побудивших его пуститься в дальний путь, и о том, какие чудные места он посетил и что видел там. Наконец, после долгой беседы говорит ему Александр:
— Саймак, ты знаменит. О твоих изваяниях слагают легенды. Я хотел бы просить тебя прославить в веках моего любимого коня Буцефала.
Удивился ваятель: