Легион Кэнби

Кобир остановился возле навигационной станции, стробировавшей срочные вопросы офицеру, которого вместе с остальным экипажем заперли в специальном помещении для арестованных. Почему-то злые слова молодого человека задели Кобира за живое, хоть он не раз слышал подобное от других, чьи корабли грабил. И кто мог бы обвинить потерпевших? Тем не менее... Кобир обернулся к разъяренному имперцу.

- А вам когда-нибудь приходило в голову, капитан, - сдержанно спросил Кобир, - что я и мои коллеги кирскианцы выбрали эту профессию не от хорошей жизни? Поражение не пощадило наш народ.

- Вы продули войну, - рявкнул Воландер. - Так вам и надо. Катитесь в ад!

Кобир покачал головой. Незаконнорожденному имперцу все-таки удалось его разозлить.

- Кстати, об аде, капитан Воландер. Кажется, ваша религия верит и в прямо противоположное место обитания?

- Разумеется, - высокомерно бросил капитан. - Мы называем его раем.

- И вы - лично - ожидаете когда-нибудь попасть в этот рай? - спросил Кобир.

- Несомненно.

- Значит, рай, надо полагать, наполнится подобными вам мужчинами и женщинами?

- И только ими, - ледяным тоном заверил его Воландер Кобир задумчиво кивнул и снова двинулся мимо консолей - Благодарю вас, капитан, - бросил он через плечо - Тогда я непременно буду стремиться только в ад.

В течение следующих двух часов кирскианцы закончили грабеж, а затем полностью вывели из строя приборы гиперсвязи корабля и его основные антенны. Кобир лично установил небольшой заряд с часовым механизмом на люк, запечатывавший арестантскую корабля. Через шесть часов взрыв должен был освободить офицеров, а те, в свою очередь, - выпустить запертых в отдельных каютах пассажиров и продолжить путешествие на Землю.

В то время как огромный имперский лайнер парил на скорости, намного ниже скорости света, маленькая эскадра Кобира из "KV388" снялась с места и скрылась среди звезд, словно призрак.

Манхэттенский сектор

Нью-Вашингтон

Земля

Пока пассажиры и экипаж "Принцессы Доминик" висели в космосе, ожидая освобождения офицеров, Кэнби вышел из поезда неподалеку от дома Тенниел в Нижнем Манхэттене. К этому времени его одолели дурные предчувствия, и он жалел, что вообще ей позвонил. Но, так или иначе, с Тенниел надо было определиться. Решительно войдя в подъезд, Кэнби поднялся на пятый этаж и столь же решительно постучал в дверь.

- Гордон? - раздался из-за двери знакомый голос. От волнения у Кэнби заиграли на скулах желваки.

- Д-да, - выдавил он. - Это я.

В тот день, казалось, Тенниел провозилась со своими замками несколько часов. Наконец дверь открылась и перед Кэнби возникла Синтия, еще более красивая, чем ему запомнилось. На женщине была модная темно-синяя куртка с видневшимся под ней легким голубым джемпером, такая же темно-синяя короткая юбка и черные туфли на высоких каблуках, надетые прямо на голые ноги. Кэнби почувствовал, как его дыхание невольно участилось, когда, не говоря ни слова, Тенниел обняла его, прижимаясь грудью к его груди и нежно целуя в губы. С горящими щеками он с трудом совладал с собой, пока Синтия запирала дверь. Затем она протянула ему руку и направилась к лестнице.

- Сегодня ты такой тихий, Гордон, - заметила Тенниел, когда они вышли на улицу. - Что-нибудь случилось? Кэнби покачал головой.

- Э-э.., нет, ничего не случилось, Синтия. Просто последнюю пару недель пришлось трудно.

- Может, позже мне удастся помочь тебе расслабиться, - пообещала Тенниел с легкой улыбкой.

Кэнби заставил себя сжать ее руку и улыбнуться в ответ, видя мысленным взором лишь картину, представшую ему во время подглядывания в "номерах на время".

- Да, может быть...

В таверне "У грифона", несмотря на располагавшую обстановку, Кэнби лишь пил вино - у него так и не появился аппетит. Тенниел, напротив, с жадностью накинулась на спагетти с моллюсками и поглощала все с явным удовольствием. Только к концу ужина Синтия стала бросать на своего спутника тревожные взгляды. Наконец она вытерла губы и отодвинула почти пустую тарелку в сторону.

- Гордон Кэнби, - произнесла Тенниел, сурово нахмурившись, - ты почти не прикоснулся к еде и не вымолвил ни слова. Да что с тобой сегодня? Может быть, я сказала или сделала что-то не то?

Инстинктивно Кэнби принялся возражать, а затем позволил кошмару из "номеров" овладеть его разумом еще раз. Собравшись с силами, Кэнби мрачно кивнул.

- Да, - подтвердил он вымученным голосом.

- Что "да"? - с испуганным видом спросила Тенниел. Кэнби покачал головой и уставился в тарелку, не смея взглянуть своей собеседнице в лицо.

- Не знаю, как и сказать, - с трудом пробормотал он - Что сказать. Гордон? - задала вопрос Тенниел. - Это какая-то шутка?

- Хорошо бы, - ответил Кэнби, поднимая глаза. - Господи, как бы я этого хотел. Но...

- Но, по-видимому, это не шутка, - закончила она за него. - Гордон, ради всего святого, что я тебе такого сделала?

- Лично мне - ничего. Дело в том.., в общем... - Он набрал в грудь побольше воздуха. - Все началось в середине июня, субботним вечером...