Легион Кэнби

Настоящий результат "Эскадры" проявился неожиданно. Недели через три после первых показов Кэнби прибежал в корпус Управления в четыре утра. Оказывается, с ним хотел связаться некий Аль-Эмпат Онак-Ганас, император мелкого феодального государства Джейнап, из Группы Берниага, расположенной в отдаленной части Галактики. Император поинтересовался у Кэнби, не он ли является командиром великолепных космических кораблей, показанных в "Эскадре самоубийц".

- Э-э.., да... - промямлил Кэнби, пытаясь стряхнуть сон.

- Обычно к нам обращаются "ваша величайшая милость", - подсказал Онак-Ганас. - Но вы так блестяще исполнили роль командира героического корабля, что вам разрешается сократить наш титул до "вашего величества".

- Благодарю вас.., ваше величество, - ответил Кэнби, радуясь тому, что гиперсвязь передает только голос. Посреди ночи во внешности Кэнби вовсе не было ничего героического.

- Всегда пожалуйста, - великодушно произнес Онак-Ганас. - Скажите нам, это вы летали на ярко-желтом "DH98"? Кэнби на мгновение задумался.

- Вообще-то я летал на всех кораблях, ваше величество. Мы, шкиперы, часто менялись, поскольку съемочный график был очень напряженным.

- Всемогущие боги! - удивленно воскликнул Онак-Ганас. - Эта история имела место более трех земных лет тому назад, не так ли?

- Думаю, вы правы, ваше величество, - подтвердил Кэнби (у него все еще не хватило времени, чтобы посмотреть драму). - На самом деле мы записали все почти за две стандартные недели.

- Понимаем, - заметил Онак-Ганас. - В наши времена мы сталкиваемся с такими чудесами.

- Э-э.., да, с чудесами, - пробормотал Кэнби и предоставил императору вести разговор, а сам в это время отхлебнул из кружки обжигающе горячего кофе, который принес дежурный офицер.

Наверное, тот сеанс гиперсвязи оказался самым дорогим в истории.

Кэнби молча ждал. Наконец кофе сделал свое дело.

- Мы решили, - после некоторой паузы провозгласил Онак-Ганас, предоставить вашей героической личности, Кэнби, исключительную честь.

Он говорил царственным голосом, как будто собирался присвоить высокое воинское звание.

- Через несколько секунд, - продолжал император, - у вас и у ваших кораблей появится возможность получить работу - от нас лично. Надо полагать, это вас очень заинтересует.

Так вот в чем все дело!

- Разумеется, ваше величество, - не замедлил с ответом Кэнби. - Это великая честь. Чем мы можем ее заслужить?

- Увы, - через некоторое время произнес Онак-Ганас, - Эйзин Бейтик, один из наших ближайших доминионов и пария среди Галактических Наций, дошел до того, что захватил часть космических кораблей, которые летают под нашим священным флагом.

- Не может быть! - трагическим голосом прошептал Кэнби.

- Да, это так! - подтвердил Онак-Ганас. - Они должны быть наказаны - а их несчастные корабли изгнаны из космоса раз и навсегда. Мы правим миролюбивым доминионом, у нас нет собственного военного флота. Поэтому мы ищем героя, чтобы он отомстил за нас. "Эскадра самоубийц" наводит нас на мысль, что вы и ваш Легион как раз годитесь для подобной работы.

Пока Кэнби слушал, по его лицу расползалась кривая усмешка. Пространные тирады Онак-Ганаса означали лишь, что он ищет команду, способную выполнить работенку за слишком низкую плату - Мои уважаемые легионеры с восторгом поднимут славный флаг Джейнапа, - ответил Кэнби.

- Отлично, Кэнби, - произнес Онак-Ганас. - Отлично. Мы сделаем вас национальным героем, вместе с собой и другими достойными людьми, потрудившимися ради общего блага.

- Мечта стала явью, ваше величество, - разглагольствовал Кэнби, принимая заданный разговору тон, - но, к сожалению, несмотря на наши таланты, мы всего лишь бедные наемники, а для такой наступательной операции потребуются средства Уверен, что ваше величество понимает После этих слов на дальнем конце межзвездной связи последовало долгое и напряженное - а также чрезвычайно дорогое - молчание. Наконец Онак-Ганас снова заговорил на этот раз лишь о деле.

- Возможно ли связаться с вашим менеджером?

- У нас есть казначей, - поправил Кэнби. - И с ним действительно можно связаться.

- Пока мы говорим, наши представители уже направляются к вам, объявил Онак-Ганас. - Они встретятся с вашим казна.., чеем. в течение часа. В случае, если им удастся образовать альянс, Кэнби, вы сможете стать самым почетным воином в нашем пантеоне национальных героев - Какая честь! воскликнул Кэнби.

- Да, действительно, - торжественно провозгласил Онак-Ганас. - Можем лишь представить ту радость, которую вы чувствуете. Пока же до свидания, Кэнби. Будем ждать дня, когда встретимся с вами лично После этого связь прекратилась.

Представители Онак-Ганаса, очевидно, уже ждали звонка своего императора. В течение пятнадцати минут они прибыли в Управление, и к десяти часам утра Легион Кэнби получил клиента - а также необходимые средства.