Легион Кэнби

Сначала Лотемберу захотелось просто поблагодарить графа и как можно быстрее выскочить на свежий воздух. Затем в министре заговорил политик. Оставшись еще на несколько минут, Лотембер мог лишь выиграть. Глядя, как граф запихивает шоколад в рот, а потом - почти одновременно - тужится и спускает воду, министр с отвращением представил, что эти два отверстия у Ренальдо соединены напрямую, минуя пищеварительный процесс. Потом Лотембер сосредоточился непосредственно на деле. Где находится слабое место Флота? Допустим, в орудийной части, но эту слабость можно преодолеть, послав лишь больше дисрапторов, и граф уже распорядился, чтобы отправили большую эскадру Лотембер заставил себя поработать мозгами Мог ли кто-то испортить корабли наемников или отравить их самих перед боем? Во-первых, маловероятно, а во-вторых, наемникам - вместе со своими кораблями - сначала предстояло схватиться с пиратами...

"Думай же, Лотембер!" - подгонял себя министр. Где может споткнуться Флот? Штурманы? Тактика? Навигация? Навигация!.. Ну конечно, об этом сразу следовало подумать! Настоящим трюком станет тенью следовать за наемниками, пока не наступит время атаки - задача, требующая огромного искусства. Такое редко требовалось от крупнейшего в мире флота, который удобнее чувствовал себя, сокрушая то небольшое сопротивление, с которым сталкивался, буквально весом оружия.

Сжимая губы, Лотембер попытался представить, какую помощь может оказать в этом Ренальдо, и тут уголком глаза заметил, как толстяк засунул в рот сразу две огромные конфеты. Лотембер сжал челюсти. Нет, в этой мерзкой клоаке ни на секунду нельзя задерживаться!..

Министр собрался было встать, когда его осенило.

- Мой господин, вы действительно могли бы оказать небольшую помощь. Ренальдо кивнул.

- Да?

- Я имею в виду рабочий план наемников, - пояснил Лотембер. - " Если бы моим командирам каким-то образом удалось получить сведения, касающиеся стратегии, возможных маршрутов и тому подобного, то мы бы достигли цели с гораздо большей вероятностью.

Ренальдо нахмурился.

- Рабочий план наемников? Ты хоть представляешь, чего просишь? - Граф с негодованием потряс головой. - Конечно, нет, - ответил он на собственный вопрос. - Ты понятия не имеешь ни о чем, кроме политики.

Внезапно лицо Ренальдо просветлело.

- Зато ты сразу поймешь другое. Насколько хорошо ты защищаешь тактику, которую собираешься использовать против оппонентов перед выборами?

Скорчив гримасу, Лотембер посмотрел Ренальдо в глаза.

- Собственной жизнью, - признался министр.

- Что ж, - проговорил Ренальдо, - тогда тебе ясно, какого рода активность понадобится, чтобы выудить такие сведения из вооруженных наемников. - Он рассмеялся. - Тут потребуется...

Граф остановился, коснувшись толстым пальцем щетины на подбородке.

- Да, - бросил он. - Такой трюк под силу только любовнице - и то далеко не каждой.

Улыбаясь чему-то своему, Ренальдо повернулся к Лотемберу.

- Эта информация на самом деле так важна? Будет ли от нее зависеть твой успех?

- Вполне возможно, мой господин, - почти не задумываясь, ответил Лотембер.

- Настолько, чтобы из-за нее я оказался перед кем-то в долгу?

- Это полностью на усмотрение моего господина, - уклонился от прямого ответа Лотембер. - Впрочем, если вы искренне желаете обеспечить успех нашей операции, такая услуга может оказаться весьма полезной.

Ренальдо кивнул.

- Может быть.., всего лишь может быть, Лотембер, - сказал он, - мне удастся исполнить твое пожелание.

6 сентября 2691 г., земное летосчисление

Станция Перрин

Земля

- Так, с экипажами для задания все, - проговорил Кэнби, переходя к следующему на повестке вопросу. - Что слышно о корабле-приманке?

Сидевший на конце стола капитан-лейтенант Стив Лонг, руководитель задания, отвечавший за транспорт, справился со своей записной книжкой.

- Лейла Петерсон только что прислала сообщение из лагеря на астероиде. Уверяет, будто весь экипаж умрет от скуки, прежде чем приведет в порядок эту старую посудину В остальном все хорошо. Петерсон подготовила вооружение для рубки и ждет команды, чтобы установить его.

- Значит, затруднений нет?

- Мы подобрали неплохой корабль, - заметил Лонг. - Те старые транспортники "ED3" были построены на века. Он справится с задачей, и не с одной.

- Ладно, - бросил Кэнби, глядя на десятерых членов комитета "операции X", как ее все называли. - Есть какие-нибудь преграды перед тем, как Лейла установит это дорогое оружие? Как с финансами, Уорвик?

- Утром ваша подруга Синтия Тенниел перевела на наш счет полностью весь задаток, - ответил Джонс, - и я навел справки относительно остальной суммы. Она на моем совместном счету с мисс Тенниел и анонимным партнером.

- По-моему, порядок, - произнес Кэнби. - Капитан-лейтенант Харпер, как с электроникой?

- Все "DH98" готовы к запуску.

- Что с новыми детекторами дальнего радиуса действия, которые мы добыли на прошлой недели в "Рейно Тальфор"? Их установили?

Харпер кивнул.