Легионеры космоса

Джей Калам напрягся. Он не мог не понять, что означали эти «она» и «оно». Он, Самду и Жиль Хабибула слишком долго были стражниками Аладори Антар и бесценной тайны, которую она берегла, — загадочного оружия под символом АККА, само существование которого служило щитом человечеству. Если хранительница мира в опасности…

— Хорошо, Хал, — сказал он. — Я отправляюсь на Новую Луну…

— И еще одно, Джей… — Грубое лицо было напряженным и встревоженным. — Возьми с собой Жиля Хабибулу.

— Но он на Фобосе, — возразил Командор, — и Марс сейчас в ста градусах от меня. Мне понадобится полдня, чтобы до него добраться. И я не вижу…

— Вызови Джона Стара, — взмолился огромный легионер, — и пусть он пошлет Жиля к тебе навстречу. Трезвого или пьяного. Я чувствую, что без Жиля нам не обойтись. Я знаю, он состарился и растолстел. Но у него есть дар, талант, который нам нужен.

— Хорошо, Хал, — кивнул Джей Калам. — Я доставлю Жиля Хабибулу.

— Спасибо, Командор, — это уже был хриплый голос Гаспара Ханнаса. Теперь на видеоволновом экране возле непричесанной головы Хала Самду появилось огромное, идиотски улыбающееся лицо Ханнаса. — И торопитесь, ради Бога.

Джей Калам послал вызов на Фобос по ультраволновой связи — более быстродействующее видеоволновое оборудование там еще не установили. Он приказал «Непреклонному» — мощному кораблю, однотипному с погибшим «Непобедимым» — быть готовым к отправлению. Он уже поднялся и выходил из офиса, когда увидел маленькую глиняную змейку.

Она лежала на толстом зеленом листе рапорта, над которым он работал несколько минут назад. А под змейкой находился квадрат ярко-красной бумаги.

— Ха! — у него перехватило дыхание, — Как это сюда попало?

Он быстро осмотрел комнату. Тяжелая дверь была закрыта, адъютант сидел, как ни в чем не бывало, за витри-итовой панелью и бдительно нес службу. Окна были закрыты, вентиляционные решетки — не повреждены.

— Не может быть…

Определенно он не слышал ни движения, ни звука шагов. Кометчики обладали невидимостью, но даже невидимке необходимо открыть окно или дверь. В смятении, чувствуя холодный страх, он потряс головой и поднял змейку.

Она была сделана достаточно грубо. Наспех слепленная скульптурка, обожженная дочерна. Она лежала двойным кольцом, положив голову на хвост так, что образовывала букву В.

Джей Калам распечатал тяжелый красный конверт. В верхней части листа был отпечаток змеи в форме буквы В. Под нею аккуратным почерком было написано:

«Мой дорогой Калам!

Поскольку вы собираетесь на Новую Лупу, не будете ли вы так любезны передать Гаспару Ханнасу от меня послание? Прошу сказать ему, что ничто, даже защита Космического Легиона, не спасет его самых удачливых клиентов от судьбы Гловиса Филда.

''Василиск''».

Глава IV Пешка в преступной игре

Солнечная Система плоская. Два измерения плоскости эклиптики загромождены планетами и их спутниками, обломками метеоритов и комет. Но третье измерение пустует.

Межпланетный транспорт, в соответствии с древними законами космического движения, идет по дуге к северу плоскости эклиптики, затем несколько к югу, чтобы избежать обломков Системы и встречных столкновений. За пределами этих установленных трасс нельзя встретить ничего.

Однако на этот раз крошечный корабль двигался прочь от Солнца, параллельно эклиптике в двухстах миллионах миль за пределами космических трасс. Его корпус был покрыт крошечными фотоэлектронными ячейками, способными впитывать любую случайную радиацию, что делало корабль, когда они были задействованы, совершенно невидимым.

Менее тридцати футов в длину, весом в несколько тонн, что делало его незаметным для детектора массы, корабль обладал скоростью, позволяющей ему уйти от самого быстрого из крейсеров Легиона.

Его геодины были нового типа, разработанные Максом Элероидом. Гораздо более мощные, чем прежние, они были так точно подогнаны и сбалансированы, что корабль мог приземлиться на планету или даже маневрировать при угрозе столкновения, не пользуясь вспомогательными дюзами.

«Атом-Фантом» был предназначен для экипажа из четырех человек. Но сейчас на борту находился только один, и он мрачно смотрел на собственный портрет, прикрепленный рядом с другим, на металлической выпуклости напротив витрилитового обзорного окна пилота.

«СТО ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ НАГРАДЫ!»

Это был заголовок, набранный малиновыми буквами, помещенный над цветным изображением. Под ним шел более мелкий текст:

«Эта сумма будет выплачена Космическим Легионом за помощь и информацию, которые дадут возможность арестовать или уничтожить Чана Деррона — беглого преступника, известного также под кличкой Василиск.

Приметы: рост — шесть футов три дюйма. Земной вес — двести десять. Волосы бронзового цвета. Сложение мощное, сильный космический загар. Глаза серые. Небольшие шрамы на лице, шее, спине — последствия допросов.

Этот человек силен физически, образован и безрассудно смел. Бывший капитан Легиона, он был обвинен в убийстве и измене. Два года назад он бежал из тюрьмы Легиона на Эброне. Его следы были найдены на нескольких планетах.