Легионеры космоса

Один из друзей Джека — Эдли Уолкер, адвокат, был страстным радиолюбителем, а таковые неизменно подписывались на «Радио-Новости» Хьюго Гернсбека, что Эдли и сделал. Вскоре после того, как в 1926 году стал выходить первый в мире журнал научной фантастики «Amazing Stories» («Удивительные истории»), редактируемый Гернсбеком, Уолкер бесплатно получил мартовский номер нового журнала за 1927 год. Хьюго Гернсбек практиковал такую бесплатную рассылку в рекламных целях.

Журнал молодого адвоката не заинтересовал, и тот отдал его Джеку. На Уильямсона журнал произвел ошеломляющее впечатление. Поистине гипнотическое воздействие оказало на него описание цивилизации негуманоидного разума, открытой в кратере аляскинского вулкана. Описание это содержалось в блестяще написанном рассказе «Обитатели пропасти» Абрахама Меррита.

С помощью сестры Джек оформил подписку на «Amazing Stories» и начал получать журнал регулярно с июня 1927 года. В этом номере была помещена вторая часть романа Меррита «Лунный бассейн». Персонажи книги — Светящееся Существо, Лакла, Безмолвные, Йолара, Жрица Обитателей, скандинав Олаф, АККА, Зеленый Карлик, Древние — запомнились многим первым читателям книги, но Джека Уильямсона они попросту очаровали. Теперь был только один бог, и его истинным последователем был Джек Уильямсон. Он сел за пишущую машинку и один за другим стал сочинять рассказы в стиле Меррита — «Летающие цветы», «Пропасть Алых Сфер», «Семивратный Замок», «Принц Атлантиды»… Большинство этих произведений так никогда и не были опубликованы, другие были посланы в «Amazing Stories», но так и остались ненапечатанными. Из этих ранних рассказов лишь один — «Кристалл Смерти» — был опубликован в августе 1940 года в полупрофессиональном журнале «Stardost» («Звездная пыль»).

Первым опубликованным произведением Уильямсона стал рассказ «Металлический человек», напечатанный в декабрьском за 1928 г. номере журнала «Amazing Stories». На обложке, нарисованной известным иллюстратором тех лет Фрэнком Полем, была изображена сцена из рассказа Уильямсона, что стало предметом особой гордости начинающего автора. Как приятно было держать в руках журнал, еще пахнущий свежей типографской краской, с твоим первым опубликованным произведением, видеть свою фамилию рядом с известными тогда писателями-фантастами, еще и еще раз просматривать рассказ о разумной кристаллической жизни, радиоактивные излучения которой превращали все объекты в металл.

Энтузиазм Уильямсона рос на глазах, и все рождественские каникулы студент Западно-Техасского педагогического колледжа провел за машинкой, создавая повесть «Чуждый Разум», описывающую затерянную долину в Австралии, населенную таинственной насекомоподобной расой. Повесть была продана Хьюго Гернсбеку и увидела свет в только что основанном им журнале «Wonder science stories» (номера за июль — август 1929 года). Уильямсон, поглощенный своими идеями, оставил учебу в колледже на втором году обучения и полностью отдался писательству.

«Зеленая девушка», опубликованная как сериал в мартовском и апрельском номерах журнала «Amazing Stories» за 1930 год, имела особенный успех. Описывающая странный мир на дне океана, повесть изобиловала различными научными идеями — атомное энергетическое оружие, разумные летающие растения, натренированные на борьбу, и т. д., — была полна самых невероятных приключений. Фактически Джек Уильямсон (опубликовавший повесть под псевдонимом Уилл Стюарт) стал именно тем автором, который заполнил брешь между школой романтических приключений в стиле Меррита, Берроуза, Отиса Аделберта Клайна и Ральфа Майлна Фарли и группой супернаучных фантастов, сгруппировавшихся вокруг Хьюго Гернсбека.

Влияние Абрахама Меррита на творчество Уильямсона продолжалось еще три года. Из 21 произведения, опубликованного им между 1928 и 1932 годом, 13 носят явные следы такого влияния.

Как и все фантасты гернсбековской школы, Джек Уильямсон строил свои произведения вокруг какой-либо «научной» фантастической идеи. Он пишет о девушке, которой позволяют жить разумные обитатели скрытой цивилизации Антарктики, потому что им нравится ее пение («Озеро Света», 1931); о крошечной искусственной планетке, созданной в лаборатории («Планета-пигмей», 1932); о прекрасной девушке, летающей в космосе и обращающейся к изумленным космонавтам с просьбой впустить ее в звездолет («Леди Света», 1932). Возможно, влияние Меррита продолжалось бы еще долго, если бы не неудача в совместной с Мерритом работе. Уильямсон списался с Абрахамом Мерритом и вскоре получил согласие своего кумира написать в соавторстве роман, который должен был называться «Пурпурная гора». Уильямсон написал свою часть — примерно 20 тысяч слов — и выслал Мерриту по почте. Шел 1930 год. Рукопись была доставлена по назначению, но никогда не вернулась к автору.