Легионеры космоса

— Это машины, — Хабибула медленно заморгал маленькими глазками. — Они делают то, для чего их построили. Они не питают к нам зла, в них нет людского коварства. Но если они сочтут, что движение астероида представляет для них угрозу, то они уничтожат нас в тот же миг.

— Следует ли нам покинуть станцию? — спросил я Кена Стара. — Мы могли бы бежать на спасательной ракете под прикрытием станции…

— Слишком поздно об этом думать, — он печально покачал головой. — Станция недолго будет нас прикрывать. Роботы заметят огонь наших дюз, а они запрограммированы на уничтожение любого неопознанного корабля.

Он взглянул на черный туннель, готовый поглотить нас, на огромный корабль, поджидающий нас у входа. Корабль был похож на шар в кольце зеленого сияния.

— Придется ждать, — хрипло пробормотал он. — Посмотрим.

Старый Хабибула сидел и смотрел на экран, зажав в руке пустую бутылку, словно в ней содержался какой-нибудь способ бежать.

— Расскажи, как мы нашли этот ужасный корабль, — пробормотал он хрипло. — Расскажи, как он сигналит лазерным лучом — красным, как кровь, вызывая флот и не получая ответа; как мы шли на этот сигнал, держась в драгоценной тени мертвого дрейфующего корабля.

Взгляд Кена Стара не отрывался от черного прохода перед нами, ярко-зеленого изображения чудовищной машины в кольце огня. Он молчал.

— Расскажи им, как мы проникли на борт корабля, — прохрипел старый Хабибула. — Расскажи, как я нашел волновод, как открыл его. Расскажи, как мы покинули ракету и проникли в холодное стальное чрево.

Огненное кольцо, окружавшее огромную воронку, стало расширяться, пропуская нас. Яркий шар корабля-робота быстро приближался.

— Расскажи им, как мы прятались и пытались узнать смертельную тайну корабля, — продолжал Хабибула. — Расскажи, как мы попали в каюты, где когда-то жили люди; как на нас охотились ужасные роботы; как мы пробрались в этот жуткий главный компьютер.

Освещенная круглым обручем мерцающего зеленоватого огня, каждая часть чужого корабля выглядела яркой и холодной, невероятно огромной, леденяще-непривычной. Я взял Лилит за руку.

— Расскажи им, как мы выбрались оттуда, — прошептал старый Жиль Хабибула. — Расскажи, как нам удалось проникнуть на борт нашего драгоценного корабля; как мы ждали, пока этот робот принесет нас обратно — а ведь он тем временем пролетел половину той Вселенной…

Глядя на ярко-зеленый диск чужого корабля, увеличивающийся на экране, я произвел быстрые подсчеты. За последние сорок секунд его диаметр удвоился. Это означало, что наша станция за те же сорок секунд прошла половину расстояния. Нам осталось сорок секунд жизни, если ничего не произойдет.

— Расскажи им, как мы вернулись, — хрипел старый Хабибула. — Расскажи, как мы рассчитали угол стерилизующего луча; как мы набрали скорость в тени корабля и проскользнули сквозь обруч с включенными дюзами, причалив к драгоценной станции…

Он всхлипнул и замолчал.

— Ларс! — рука Лилит отчаянно вцепилась в меня. — О, Ларс!

Аномалия исчезла.

Черная воронка и зеленая машина замерцали и исчезли с экранов. Северные звезды сияли там, где они были раньше, в полную силу. Край Света прекратил свое существование.

Не веря своим глазам, я взглянул на другую стену цилиндра. Прожорливая тварь превратилась в прозрачный серый призрак, тающий на электронной лампе.

Яркая магнитная паутина растворилась. Вскоре вся карта опустела, и на ней осталась лишь зеленая крапинка станции.

— Они закрыли ворота, — тихо сказал потрясенный Кен Стар. — Я знал… почти точно знал, что они это сделают. Жиль говорил, что они не позволят нам столкнуться с ними.

— Они — машины, — засопел старый Хабибула. — Они делают, что могут. Не дождавшись флота, они вынуждены были вернуться.

— Я думал… — У меня перехватило дыхание. — Я думал, они выстрелят в нас.

— Мы проникли в главный компьютер, — пропыхтел старый Хабибула. — И разбили немало транзисторов.

— Жиль! — Лилит обняла его — в ее глазах горел веселый огонек. — Я никогда не верила в твои похвальбы…

— Но теперь ты знаешь, что я — бессмертный герой, — он поцеловал ее в губы. — И смертельно голодный герой! В той мертвой Вселенной мы встретили достаточно загадок, опасностей и тайн, но не нашли там ни крошки настоящей еды и питья. Давайте же принесем икры и вина!

— Пойдем в станционный госпиталь, Кен, — она взяла морщинистую руку Кена Стара. — Я хочу взглянуть на наших пациентов, а тебе не мешает сделать укол сыворотки Жиля. Он молодеет на глазах!

Я остался один в цилиндре. Станция вновь была в безопасности. Теперь можно было связаться с базой Сектора и попросить помощи.

Я стоял и с тяжелым сердцем ждал Лилит. Здесь в нашем пространстве и времени, ее оружие вновь могло действовать. Она вновь стала богиней, и ей можно было не бояться тусклого холодного черепа на пальце…

Я старался не слышать веселых шуток по адресу Жиля Хабибулы, не видеть ее улыбки, предназначенной Кену Стару… Одеревенев, я повернулся к компьютеру.

И тут я услышал изумленный голос Лилит:

— Ларс, не думаешь ли ты?.. Не думаешь ли ты, что ты мне больше не нужен?